A Tale of Two Cities (Câu chuyện hai thành phố) một lần nữa xuất hiện trên màn ảnh, lần này dưới dạng miniseries bốn tập trên MGM+ tại Hoa Kỳ và BBC One tại Vương quốc Anh. Kit Harington dẫn đầu dàn diễn viên trong vai Sydney Carton, vị luật sư tài ba nhưng sa đọa — trung tâm của tiểu thuyết về Cách mạng Pháp do Charles Dickens chấp bút — trong một bộ phim cổ trang đưa câu chuyện kinh điển thuộc hàng được chuyển thể nhiều nhất trong văn học Anh đến với khán giả truyền phát trực tuyến.

Series xoay quanh hai con người có ngoại hình như đúc từ một khuôn. Carton, viên luật sư người Anh phóng túng do Harington thủ diễn, và Charles Darnay, quý tộc Pháp lưu vong do François Civil đóng, đều bị cuốn hút vào cùng một người phụ nữ: Lucie Manette (Mirren Mack). Khi Lucie biết rằng người cha mà cô tưởng đã mất vẫn còn sống ở Paris, bi kịch riêng tư của ba con người bị cuốn vào cơn bạo lực ngày càng dữ dội của Cách mạng. Sharon Duncan-Brewster và Guillaume Gallienne đảm nhận các vai chính còn lại là Hester Lorry và Alexandre Manette.

Có một sự đối xứng thầm lặng trong việc câu chuyện lại hội tụ về đây. Bản chuyển thể điện ảnh được coi là kinh điển nhất của A Tale of Two Cities vẫn là bộ phim năm 1935 của chính MGM, nơi Ronald Colman đã thổi vào nhân vật Sydney Carton một vẻ cao quý mệt mỏi ám ảnh mọi diễn xuất về sau. Dirk Bogarde tiếp nối vai diễn này trong một phiên bản Anh năm 1958, và BBC cũng từng dựng các bản chuyển thể truyền hình riêng vào năm 1965 và 1980. Dường như mỗi thế hệ đều tìm thấy một cách đọc mới cho bài học của Dickens về sự hồi sinh và hy sinh, và Harington giờ đây gia nhập một hàng dài những diễn viên đã dẫn bước Carton tiến về phía máy chém.

Phiên bản này, do Daniel West chắp bút và Richard R. Clark đạo diễn, không né tránh mà chủ động kế thừa di sản ấy. West đọc tiểu thuyết qua những nỗi ám ảnh bền bỉ nhất của nó — khả năng bắt đầu một cuộc đời khác, cái giá của sự hy sinh, và tốc độ mà một xã hội có thể quay lưng lại với chính mình — rồi để tấm gương Dickens đặt giữa London và Paris mang trọn vẹn sức nặng mà ông đã cài vào nhan đề. Đây là dự án đồng sản xuất giữa Federation Studios, BBC Studios và MGM+ Studios, được thực hiện với quy mô mà một Paris thời Cách mạng đòi hỏi và sự thân mật mà tam giác tình cảm trung tâm cần có. Gia thế Anh-Pháp hoàn toàn phù hợp với một câu chuyện sống trên cả hai bờ eo biển Manche, và bộ phim chuyển đổi linh hoạt giữa tiếng Anh và tiếng Pháp để giữ nguyên bối cảnh lưu vong của Darnay và cảnh giam cầm của Manette trong ngôn ngữ bản địa của họ, thay vì san phẳng tất cả thành một giọng điệu duy nhất.

Với Harington, Carton là mẫu vai thưởng cho một diễn viên vốn được biết đến qua một nhân vật định hình cả sự nghiệp. Sydney Carton là bức chân dung vĩ đại của Dickens về một người đàn ông được cứu chuộc bởi một hành động không thể đảo ngược, và câu độc thoại cuối cùng của nhân vật — rằng đây là điều tốt đẹp hơn rất nhiều, hơn bất cứ điều gì anh từng làm — đã sống lâu hơn phần lớn những câu văn xung quanh nó. Vai diễn đòi Harington phải cởi bỏ lớp giáp của Jon Snow để khoác lên mình điều gì đó buông thả hơn, sắc sảo hơn và tự giày vò hơn — một người đàn ông tự hạ thấp bản thân trước khi thế giới kịp làm điều đó. Civil, sau một chuỗi thành công tại điện ảnh Pháp, mang đến cho Darnay sức đối trọng chân thành mà câu chuyện cần, còn Lucie của Mack giữ vững điểm neo cảm xúc mà cả hai người đàn ông cùng xoay quanh.

Lựa chọn định dạng miniseries bốn tiếng đồng hồ, thay vì một arc nhiều mùa dàn trải, hoàn toàn phù hợp với chất liệu gốc. Dickens viết A Tale of Two Cities súc tích và liên tục tiến về phía trước — một trong những tiểu thuyết ngắn nhất và có cốt truyện chắt lọc nhất của ông — và sự cô đọng ấy giữ cho bản chuyển thể trung thực với nhịp điệu đó. Các tập phim phát hàng tuần: series ra mắt ngày 6 tháng 9 năm 2026 và tiếp tục vào các ngày 13, 20 và 27 tháng 9, với MGM+ phát sóng tại Hoa Kỳ và BBC One tại Vương quốc Anh.

Điều mà phiên bản mới này cần chứng minh không phải là sự trung thành với nguyên tác mà là nhiệt độ cảm xúc. Bộ phim năm 1935 được nhớ đến vì sự kiềm chế của Colman, vì một hồi kết xứng đáng với những giọt nước mắt mà không cần cầu xin. Các bản chuyển thể sau thường hiện đại hóa chính trị, khai thác đám đông và guồng máy của Thời kỳ Khủng bố; kịch bản của West, qua những dấu hiệu ban đầu, muốn giữ cả nỗi đau riêng tư lẫn nỗi kinh hoàng tập thể — một cuộc Cách mạng được cảm nhận như thời tiết thay vì bài học. Liệu nó có vượt qua ngưỡng mà những người tiền nhiệm đã đặt ra hay không sẽ được định đoạt qua bốn ngày Chủ nhật, nhưng chất liệu gốc hiếm khi khiến một tác phẩm chuyển thể thất bại. Điều đáng mừng là việc chọn diễn viên tránh được cái bẫy thường gặp của vai nhân đôi: bằng cách trao Carton và Darnay cho hai diễn viên khác nhau thay vì một người đóng hai vai, series để sự giống nhau là chuyện của số phận chứ không phải thủ thuật, và giải phóng Harington để xây dựng một Carton không phản chiếu ai ngoài chính mình.

Đó là sức mạnh trường tồn của A Tale of Two Cities. Hơn một thế kỷ rưỡi trôi qua, thỏa thuận trung tâm của câu chuyện — một cuộc đời tiêu tốn để một cuộc đời khác được tiếp diễn — vẫn là bộ máy trong sáng nhất mà Dickens từng xây dựng. Một dàn diễn viên xuất sắc như vậy và thời lượng tiết chế như vậy cho phép câu chuyện vận hành đúng như dụng ý ban đầu. Với MGM+, việc trở lại với một tác phẩm mà hãng từng định nghĩa là một nước cờ lập trình khôn ngoan; với BBC, đây là thêm một trang trong truyền thống dài đưa Dickens lên truyền hình Anh. Với khán giả, đây là một bộ phim cổ trang hiếm gặp — loại phim ra đời đã biết rõ mình tồn tại để làm gì.

Thẻ: drama, Kit Harington, MGM+, A Tale of Two Cities, Daniel West, François Civil