Suốt gần hai thập kỷ, bộ đôi hài Humphrey Ker và David Reed cứ quanh quẩn bên phố Baker. Họ đã nhại lại Holmes và Watson trong các chương trình phát thanh của nhóm The Penny Dreadfuls từ rất lâu trước khi dựng cả một vở trinh thám Giáng sinh xoay quanh hai nhân vật này, và khi Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas ra mắt lần đầu tại Birmingham Rep mùa đông năm ngoái, họ giữ hai vai đắt nhất cho mình: Ker đội mũ thợ săn, Reed vào vai Watson. Mùa diễn tại Alexandra Palace Theatre ở London là nơi vở kịch phải chứng minh nó đứng vững khi không có chính tác giả trên sân khấu.

Nhiệm vụ đó giờ thuộc về nam diễn viên Bo Poraj, quen thuộc với khán giả Anh qua sitcom Miranda, trong vai Holmes, và Marc Antolin, người từng được đề cử giải Olivier (The Producers), trong vai Watson. Quanh họ, nhà sản xuất tập hợp một dàn diễn viên hài tính cách: Vivien Parry vai bà Hudson, John Ramm vai Lestrade, Charlie Russell của Mischief Theatre vai Athena Faversham, nữ thám tử đối thủ, và Mia Jerome vai Nữ hoàng Victoria. Jonnie Broadbent, Annabel Brook, Wayne Cater, Olivia-Faith Kamau, Mia Overfield, Emily Pithon và John-Luke Roberts hoàn thiện dàn diễn viên, cùng Edward Bourne và Margot Jardine đóng thế.

Sherlock Holmes in deerstalker with pipe beside Mrs Hudson and two companions in the Baker Street set of the Birmingham Rep production — Ảnh: Pete Le May (dàn dựng của Birmingham Rep, dàn diễn viên trước)

Tiền đề là một màn nhại mang hơi thở mùa lễ. Ở khu West End thời Victoria, nơi các nghệ sĩ lần lượt gục chết giữa cảnh diễn, Holmes phát hiện một quy luật trong bài hát đếm ngày Giáng sinh cổ và phải đi trước kẻ sát nhân khắp khu nhà hát, cứu những con gà mái Pháp, tìm lại nhẫn vàng và giải cứu Mẹ Ngỗng, trong khi Watson và Faversham cố giữ anh sống đến bữa bánh pudding. Danh sách nhân vật đã nói lên giọng điệu: hai vai mang tên Fafner và Wotan, lấy từ Wagner.

Trong thông báo, Antolin giới thiệu vở diễn là “Sherlock và Watson mà bạn biết, nhưng được bọc trong dây kim tuyến, nhồi đầy chuyện cười và buộc lại bằng những bài hát tuyệt vời”. Poraj gọi đây là “một trong những kịch bản hài hước nhất tôi đọc trong thời gian dài”. Các tác giả hứa hẹn thiện chí cho mọi người, cùng “một loạt vụ giết người rùng rợn và công phu”, và thích thú khi đưa một cuộc phiêu lưu nguyên bản của Holmes đến “nhà hát Victoria thực sự nơi người ta ghi hình Jools Holland”.

Âm nhạc là thứ đã lặng lẽ thay đổi. Ở Birmingham, các bài hát được ghi công cho Tim Rice và Andrew Lloyd Webber, bộ đôi từng gây chú ý vì hai người hầu như không sáng tác cùng nhau kể từ Evita. Áp phích ở London ghi công Rice cùng Howard Goodall, nhà soạn nhạc của Blackadder và The Vicar of Dibley; thông báo không nhắc đến Lloyd Webber và không giải thích sự thay đổi. Phillip Breen tiếp tục đạo diễn, với thiết kế của Mark Bailey, biên đạo của Georgina Lamb và ảo thuật của Chris Fisher và Will Houstoun. Nhà sản xuất là ê-kíp đứng sau A Christmas Carol của Mark Gatiss, một truyền thống Giáng sinh tại cùng nhà hát.

A comic street scene with a Murder Bad placard outside 221b in the Birmingham Rep production — Ảnh: Pete Le May (dàn dựng của Birmingham Rep, dàn diễn viên trước)

Mùa diễn kéo dài tại Alexandra Palace Theatre ở bắc London từ 24 tháng 11 năm 2026 đến 17 tháng 1 năm 2027, với đêm báo chí vào 1 tháng 12. Giá vé từ 20 bảng Anh; có một suất mô tả bằng âm thanh ngày 12 tháng 1 và một suất chiều có phụ đề ngày 3 tháng 1, và vở diễn được khuyến nghị cho khán giả từ 10 tuổi.

Ker và Reed không rời nghề thám tử: Ker đang phát triển Ludwig thành tập thử nghiệm cho Mỹ, còn Reed đang làm Những cuộc phiêu lưu của Tintin cho BBC. Vụ án thú vị nhất mùa Giáng sinh này là liệu Holmes của họ, vốn viết theo nhịp hài của chính họ, có đứng vững trong tay người khác hay không.

Thẻ: Alexandra Palace Theatre, Bo Poraj, chương trình Giáng sinh, David Reed, Howard Goodall, Humphrey Ker