SpaceX ăn mừng chuyến bay 13 của Starship, nhưng phép thử quyết định Mặt Trăng vẫn còn ở phía trước

Bức ảnh lan truyền nhanh nhất sau Chuyến bay 13 là bức ảnh bình yên nhất: Tàu vũ trụ Starship của SpaceX nổi thẳng đứng và nguyên vẹn trên đại dương, lặng lẽ truyền video về tấm chắn nhiệt của chính nó. Thật dễ dàng để bỏ lỡ phần nào của khoảnh khắc đó thực sự quan trọng đối với Mặt Trăng.

Câu chuyện mà hầu hết các hãng truyền thông kể là về điều sẽ xảy ra tiếp theo: bắt giữ tàu tại tháp theo cách mà tên lửa đẩy đã được bắt. Cú bắt đó là tiêu đề, và nó đáng để mong muốn. Nó cũng chưa xảy ra. Điều mà chuyến bay này chứng minh thì lặng lẽ hơn và, theo một cách nào đó, lớn hơn: một con tàu có kích thước này có thể rơi về nhà từ tốc độ quỹ đạo và vẫn còn nguyên vẹn ở cuối hành trình. Và ngay cả điều đó cũng đến với một dấu hoa thị mà hầu hết lễ kỷ niệm đã bỏ qua.

Bản thân chuyến bay đã diễn ra tốt như SpaceX có thể kịch bản. Tất cả 33 động cơ Raptor đã đốt cháy chiếc xe V3 thứ hai rời bệ phóng. Tầng trên, Tàu 40, đã phóng 20 vệ tinh Starlink V3, tải trọng sản xuất đầu tiên mà Starship mang theo, sau đó khởi động lại một Raptor trong không gian trong khoảng 14 giây, một thao tác mà chuyến bay quỹ đạo tái sử dụng phụ thuộc vào. Nó tái nhập khí quyển với tốc độ khoảng tám km mỗi giây, lật người, và ổn định vào thứ mà chính bình luận viên của SpaceX gọi là cú hạ cánh xuống nước nhẹ nhàng nhất của công ty, nổi đủ lâu để gửi lại cái nhìn sạch sẽ đầu tiên về một tấm chắn nhiệt không bị hư hại. Một vài trong số những Starlink đó thậm chí còn mang máy ảnh hướng về phía con tàu.

Dấu hoa thị là tên lửa đẩy. Trên đường đi xuống, theo bình luận phóng của chính SpaceX, Super Heavy đã không khởi động lại tất cả các động cơ mà nó đã lên kế hoạch cho lần đốt hạ cánh và chạm xuống Vịnh Mexico nhanh hơn dự định; một tài khoản chi tiết chỉ ghi lại mười động cơ của nó quay trở lại, hai trong số đó tắt trong vòng vài giây. Tên lửa đẩy luôn được định sẵn là sẽ bị vứt bỏ dưới nước, vì vậy không có gì bị mất. Nhưng cụm từ đã làm tiêu đề cho phần lớn các bài báo, cú hạ cánh xuống nước nhẹ nhàng nhất từ trước đến nay, thuộc về con tàu. Gộp cả hai tầng vào một con số đầy chiến thắng và bạn sẽ mất đi sự thật rằng một nửa phương tiện vẫn không làm theo những gì nó được yêu cầu.

Cú bắt tháp, thứ mà mọi người đã hình dung, là một kế hoạch chứ không phải một kết quả. Như Elon Musk của SpaceX đã nói, công ty sẽ cố gắng bắt con tàu trong chuyến bay tiếp theo “trừ khi chúng tôi phát hiện ra vấn đề sau khi xem xét dữ liệu nhiệm vụ.” Điều kiện đó là phần trung thực. Bắt một tên lửa đẩy trên đường đi lên là một vấn đề; bắt một con tàu vừa rơi qua bầu khí quyển từ tốc độ quỹ đạo, tấm chắn nhiệt của nó vẫn đang nguội, là một vấn đề khó khăn hơn. Đường bay vút qua Ấn Độ Dương của Chuyến bay 13 là một cuộc diễn tập của cách tiếp cận đó, chứ không phải là cách tiếp cận đó.

Và cú bắt thậm chí không phải là bài kiểm tra quyết định giải thưởng lớn nhất. Để đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng cho chương trình Artemis của NASA, Starship phải làm điều mà nó chưa từng thử: tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo, chuyển nhiên liệu từ tàu này sang tàu khác, và sau đó giữ đủ số lượng phương tiện bay và tái sử dụng để làm cho các con số có hiệu quả. Chuyến bay 13 đã thêm dữ liệu về tấm chắn nhiệt và hướng tới một phiên bản được trang bị cổng kết nối cho các cuộc hẹn trong không gian. Nó không làm thay đổi vấn đề tiếp nhiên liệu dù chỉ một inch. Cuộc trình diễn đó, bất cứ khi nào nó đến, là cuộc trình diễn cần được theo dõi.

Bây giờ có một lượng khán giả mới hơn cho tất cả những điều này. Chuyến bay 13 là thử nghiệm Starship đầu tiên kể từ khi SpaceX trở thành một công ty đại chúng, điều đó có nghĩa là đám đông xem những thước phim nổi bật bao gồm các cổ đông, những người, không giống như các nhà hảo tâm đã tài trợ cho hai thập kỷ vụ nổ, chưa bao giờ phải ngồi qua một thất bại với tiền bạc đang bị đe dọa. Khoảng cách giữa một video tuyệt vời và một bài đánh giá dữ liệu chuyến bay tỉnh táo từng là một cuộc trò chuyện kỹ thuật. Bây giờ nó có một mã chứng khoán đi kèm.

Chuyến bay tiếp theo sẽ cho chúng ta biết liệu cú bắt có thật hay không. Chuyến bay sau đó, chuyến bay không hào nhoáng nơi hai chiếc Starship cố gắng trao nhiên liệu cho nhau ở độ cao vài trăm km mà không có cặp đũa nào ở đó để quay phim, là chuyến bay quyết định liệu bất kỳ điều gì trong số này có bao giờ chạm tới Mặt Trăng hay không.

Thẻ: Elon Musk, SpaceX, Starship, Super Heavy, tên lửa tái sử dụng