Máy bay điện của COMAC tự bay 19 lần trước khi cho phi công lên khoang

Máy bay chở khách chạy hoàn toàn bằng pin điện đầu tiên của Trung Quốc đã thực hiện chuyến bay có người trên khoang. CE-25A của COMAC là máy bay chặng ngắn 19 chỗ, được đẩy bằng mười quạt điện có ống dẫn gắn trên cánh. Máy bay cất cánh từ Bân Châu, tỉnh Sơn Đông, với hai phi công và một kỹ sư bay thử bên trong; nhà sản xuất máy bay quốc doanh cho biết mọi hệ thống đều hoạt động như dự kiến.

Điểm khác thường nằm ở trình tự sự việc. Trước khi có ai bước lên khoang, chiếc máy bay đã tự bay 19 lần mà không chở người, đảo ngược quy trình thông thường vốn để phi công thử nghiệm đưa nguyên mẫu mới lên trời trước. Với những ai thường đi các chuyến bay ngắn trong khu vực, đây là dấu hiệu rõ ràng nhất từ trước đến nay cho thấy một máy bay chở khách cỡ lớn, không dùng nhiên liệu phản lực hay cánh quạt, đang rời khỏi giai đoạn ý tưởng.

Chuyến bay có người lái lần này khá ngắn. Theo China Civil Aviation News, toàn bộ cuộc thử nghiệm kéo dài 57 phút 46 giây, trong đó máy bay ở trên không 16 phút 38 giây và bay được 60,4 km. COMAC công bố trọng lượng cất cánh tối đa 10 tấn, tốc độ hành trình 300 km/h ở độ cao 2.400 mét và tầm bay 400 km (khoảng 250 dặm). Trên lý thuyết, máy bay có thể bay từ London đến Paris và vẫn còn dư tầm bay.

Cái tên hàm chứa một lời hứa. Số “25” chỉ CCAR-25, bộ quy định về khả năng đủ điều kiện bay của Trung Quốc áp dụng cho máy bay thuộc loại vận tải — cùng bộ tiêu chuẩn an toàn dành cho các máy bay chở khách cỡ lớn, chứ không phải quy định nhẹ hơn dành cho máy bay nhỏ. COMAC phát triển chiếc máy bay này cùng nhà sản xuất pin CATL và Đại học Giao thông Thượng Hải. Chưa công ty nào cho biết máy bay sử dụng loại cell pin nào, dù CATL tuyên bố loại pin “ngưng tụ” của hãng có mật độ năng lượng lên tới 500 Wh/kg — mức từ lâu được xem là ngưỡng cần đạt để khai thác máy bay điện thương mại.

Khoảng cách giữa những gì tài liệu quảng bá hứa hẹn và lịch bay của một hãng hàng không vẫn còn rất lớn. Tầm bay 400 km sẽ giảm xuống khi trừ đi lượng dự trữ mà cơ quan quản lý yêu cầu; như Electrek đã chỉ ra, máy bay cánh quạt Beechcraft 1900 thông thường cùng phân khúc số ghế có thể bay xa hơn 1.000 km. Tốc độ hành trình của CE-25A cũng thấp hơn mức 400 km/h ghi trên tấm biển đặt cạnh mô hình máy bay tại một hội chợ thương mại ở Thượng Hải. COMAC chưa nêu tên hãng hàng không nào sẽ mua máy bay, giá bán hay thời điểm bắt đầu chở khách.

Trước mắt, đây vẫn là một chương trình của Trung Quốc. Giấy chứng nhận kiểu loại đang được xem xét sẽ chỉ áp dụng tại Trung Quốc, còn COMAC chưa cho biết có xin phê chuẩn của Cơ quan An toàn Hàng không Liên minh châu Âu (EASA) hay Cục Hàng không Liên bang Mỹ hay không. Đối thủ phương Tây gần nhất của hãng, Heart Aerospace, đã cho máy bay trình diễn X1 bay 27 phút tại Plattsburgh, New York, hồi tháng 8, nhưng sau đó từ bỏ thiết kế 19 chỗ để chuyển sang mẫu ES-30 30 chỗ, có các máy phát điện dự phòng chạy bằng tuabin và đặt mục tiêu đi vào khai thác năm 2031. Mẫu Alice chín chỗ của Eviation đã bay thử vào năm 2022, còn công ty sa thải phần lớn nhân viên vào đầu năm 2025.

Các mốc thời gian cho thấy chương trình này xuất hiện nhanh đến mức nào. CE-25A thực hiện chuyến bay tự hành không người lái đầu tiên vào ngày 2 tháng 2 năm nay. Máy bay cỡ lớn mang số đăng ký B-0EFH chỉ được công chúng biết đến sau khi ảnh rò rỉ trên mạng xã hội Trung Quốc vào ngày 28 tháng 10; chuyến bay có người lái đầu tiên diễn ra sau đó, vào ngày 14 tháng 11. Cục Hàng không Dân dụng Trung Quốc đã tiếp nhận hồ sơ xin cấp giấy chứng nhận kiểu loại của COMAC. Máy bay vẫn phải hoàn tất các chuyến bay thử nghiệm bắt buộc và quá trình đánh giá đủ điều kiện bay trước khi có thể chở khách trả tiền trên các đường bay thương mại.

Cho đến lúc đó, con số đáng chú ý nhất trong thông cáo lại là con số nhỏ nhất: hơn 16 phút bay với ba người trên khoang của một chiếc máy bay được thiết kế để chở 19 hành khách.

Thẻ: Trung Quốc, CATL, hàng không, CE-25A, COMAC, Heart Aerospace