World Cup 2026, Bảng I: Pháp là ứng viên số một của bảng — Haaland và Mané tranh suất nhì

Pháp đến Bắc Mỹ với Bảng I gần như đã được định đoạt trước trận đầu tiên. Hai lần vô địch thế giới. Đây là kỳ World Cup cuối cùng của HLV Didier Deschamps. Kylian Mbappé chỉ còn 12 bàn nữa là phá kỷ lục của Miroslav Klose. Điều chắc chắn duy nhất là Pháp sẽ dẫn đầu bảng. Điều không ai muốn bàn tới là cuộc chiến phía sau — cuộc đua giành suất nhì giữa Na Uy và Senegal là câu chuyện hay nhất của nửa bảng đấu này.

Tại sao Pháp thắng bảng

Deschamps đã xây dựng thứ mà đội tuyển năm 2018 chưa hoàn toàn có: một đội bóng không cần kiểm soát bóng vẫn gây được sát thương. Ousmane Dembélé — Quả Bóng Vàng hiện tại — hoạt động trong các khoảng trống, kéo hậu vệ ra rồi tung Mbappé vào khoảng trống. Antoine Griezmann đọc sân đấu với độ chính xác hiếm có. William Saliba dẫn dắt khối phòng thủ tổ chức nhất châu Âu. Pháp có thể mất bóng 30 phút và vẫn thắng. Đó không phải may mắn — đó là hệ thống mà Deschamps mài giũa suốt một thập kỷ.

Câu hỏi duy nhất về Pháp là thể trạng của Mbappé. Mùa giải Real Madrid kết thúc với nhiều dấu hỏi về sức khoẻ của đội trưởng. Nhưng ngay cả Mbappé 70% vẫn buộc đối phương phải tính toán lại. Chiều sâu đội hình đảm bảo không có điểm yếu đơn lẻ nào.

Senegal: đội bóng bị đánh giá thấp

Xếp hạng 19 thế giới, Senegal đứng trên Na Uy trong mọi chỉ số đánh giá chất lượng bóng đá quốc tế. HLV Pape Thiaw thay thế Aliou Cissé cuối năm 2024 và lập tức dẫn dắt đội đi qua vòng loại bất bại, trong đó có chiến thắng trước Anh. Đội đến World Cup với tinh thần được tôi luyện từ AFCON 2025.

Và có Sadio Mané. 34 tuổi, thi đấu cho Al-Nassr, anh xác nhận đây là World Cup cuối cùng. Được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất AFCON. Ghi 53 bàn cho tuyển Senegal — mỗi bàn đều là thành quả của sự từ chối đầu hàng. Tiền đạo sẵn sàng cho lần ra sân cuối ở tuổi 34 không phải gánh nặng — đó là người biết chính xác 3 tuần này có giá trị thế nào. Bên cạnh anh, Nicolas Jackson mang tốc độ và đột phá mà hậu vệ Premier League vật lộn cả mùa. Pape Matar Sarr kiểm soát tuyến giữa theo cách có thể khiến Na Uy gặp khó.

Lập luận của Senegal cho vị trí nhì rất đơn giản: họ đã từng ở đây rồi. Áp lực của một trận đấu vòng bảng World Cup không phá gãy những đội đã biết phải trả giá gì để bước vào đó.

Na Uy: 28 năm chờ đợi, một cơ hội

Na Uy không tham dự World Cup kể từ năm 1998. Đó không phải con số — đó là gánh nặng cả đội tuyển mang suốt sự nghiệp. Erling Haaland ghi 16 bàn trong 8 trận vòng loại. Mười sáu bàn trong tám trận. Với 55 bàn cho tuyển quốc gia, anh đến MetLife là mối đe dọa tấn công rõ ràng nhất nhóm sau Mbappé.

Martin Ødegaard trải qua phần lớn mùa 2025-26 quản lý chấn thương. Arsenal vô địch Premier League — lần đầu tiên trong 22 năm — một phần không có anh. Nhưng thời điểm trở lại mới quan trọng. Ødegaard khoẻ mạnh tại World Cup là một nhạc cụ khác hoàn toàn. Khi cả hai kết nối — Ødegaard tìm ra hành lang, Haaland lao vào — Na Uy trở thành thứ không thể ngăn chỉ bằng pressing mạnh hơn. Luận điểm ngược lại là kinh nghiệm: gần 3 thập kỷ không có vòng bảng. Senegal không có vấn đề này.

Iraq: hành trình trở lại dài nhất

40 năm không phải khoảng cách — đó là một thế hệ nguyên vẹn. Iraq lần cuối dự World Cup năm 1986 tại Mexico. HLV Graham Arnold, dẫn dắt Australia ở Qatar 2022, mang kiến thức về World Cup đến với đội. Aymen Hussein ghi bàn thắng quyết định trước Bolivia ở play-off liên lục địa. Ali Al-Hamadi — người Iraq đầu tiên chơi ở Premier League — và Zidane Iqbal, cựu tiền vệ Manchester United, bổ sung kinh nghiệm bóng đá châu Âu. Mục tiêu thực tế: gây khó cho Pháp, cướp điểm của Na Uy hoặc Senegal, rời giải với thứ hạng cao hơn khi vào.

Đêm định đoạt tất cả

Nhớ ngày 22 tháng 6. Na Uy đấu Senegal tại MetLife Stadium. Pháp đã giải quyết xong phần việc của mình. Còn lại tối hôm đó là trục mà cả bảng đấu xoay quanh kể từ lễ bốc thăm. Một đội đi tiếp. Đội còn lại về nhà.

Senegal về nhì. Mané sẽ không kết thúc sự nghiệp tuyển quốc gia mà không có một trận knockout — không với đội hình này, không với cơ hội này. Na Uy đủ mạnh để khiến điều đó đau đớn đến tận phút cuối ở BMO Field, Toronto. Nhưng Senegal đã từng ở trong ngọn lửa này rồi. Lợi thế đó — nhỏ và có thật — là thứ quyết định Bảng I.