Harry Brook hóa Harry Kane trước trận ODI gặp Sri Lanka, muốn được đánh giá như một tiền đạo

Trò đùa gần như tự viết ra, và Sky Sports đã viết hộ. Trước trận đấu thuộc loạt ba đội với Sri Lanka, các tuyển thủ Anh đã đá bóng cho vui; đoạn clip được đăng kèm câu hỏi liệu người trong hình là Harry Kane hay Harry Brook. Vui vẻ, vô hại, rồi đến giờ ăn trưa là chẳng ai còn nhớ. Nhưng suốt tuần qua, Brook liên tục nói rằng anh muốn được đánh giá như một trung phong: không phải qua chỉ số trung bình đẹp đến đâu, mà qua việc anh có giúp đội thắng trận hay không.

Đó là phẩm chất đáng chú ý ở đội trưởng tuyển Anh trong thể thức bóng trắng. Anh giữ một bảng ghi chép riêng. Sau mỗi trận, anh tự hỏi mình có giúp đội thắng hay không, ghi lại câu trả lời rồi tổng kết khi năm kết thúc. Trận thua mở màn trước Pakistan để lại một dòng trống trong cuốn sổ ấy, còn cuộc đối đầu với Sri Lanka ở Rawalpindi là cơ hội đầu tiên để anh ghi thêm điều gì đó.

Cột thành tích Brook muốn ghi dấu bằng những màn trình diễn quyết định

“Tôi vẫn luôn nói rằng trong thống kê nên có một cột ghi lại những trận đấu bạn định đoạt — nhưng hiện giờ không có,” Brook nói với Press Association trước loạt trận, trong cuộc phỏng vấn được Sky Sports đăng tải. “Tôi ghi lại mọi thứ và cố tự đánh giá xem mình có tạo nên màn trình diễn hay tầm ảnh hưởng đủ để định đoạt trận đấu đó hay không. Cuối năm, tôi sẽ cộng lại để xem mình đã làm tốt đến đâu.”

Đó là cách một tiền đạo suy nghĩ. Chẳng ai nhắc đến tỷ lệ chuyền bóng chính xác của một số 9; người ta nhớ bàn thắng quyết định ở những phút cuối. Brook muốn được đánh giá theo cách ấy. “Tôi muốn là người xuất hiện trong thời khắc quyết định và đưa đội vượt qua vạch đích,” anh nói, rồi thẳng thắn thừa nhận điều khiến cuốn sổ kia có ý nghĩa: “Tôi biết mình đã có vài lượt đánh không làm được điều đó.”

Những con số thông thường vốn đã rất ấn tượng. Sky Sports ghi nhận điểm trung bình ở ODI của Brook là 51,3 khi làm đội trưởng, so với 25,2 khi không đeo băng thủ quân. Điểm trung bình 53,08 ở Test là cao nhất trong hơn nửa thế kỷ qua trong số các tay đánh tuyển Anh đã chơi từ 20 trận Test trở lên — vậy mà Ben Stokes còn nói với chàng trai Yorkshire rằng con số ấy đáng lẽ phải gần 65 hoặc 70 hơn. Brook bật cười trước nhận xét đó. “Cá nhân tôi không bận tâm lắm đến những con số thống kê,” anh nói.

Pakistan chấm Brook bằng cột thành tích quan trọng nhất

Rồi trận đấu ở Rawalpindi đã điền vào cột duy nhất Brook thực sự quan tâm. Rượt đuổi mục tiêu 302 điểm với chín lần mất wicket của Pakistan, tuyển Anh có 165 điểm và mất ba wicket sau khi Tom Banton cùng Ben Duckett mở màn bằng mối hợp tác ghi 91 điểm, nhưng cuối cùng vẫn thua cách biệt 87 điểm. Brook ghi được năm điểm trước khi bị Arafat Minhas loại; Minhas sau đó khép lại trận đấu với thành tích tốt nhất sự nghiệp, sáu wicket đổi lấy 40 điểm. Bản tin hãng thông tấn của Dawn thống kê thiệt hại: bảy wicket cuối cùng của Anh chỉ ghi thêm được 50 điểm.

Brook nhận định thẳng thắn. Anh nói tuyển Anh đã “quá thận trọng một chút trước các tay ném xoáy” và để mất “quá nhiều wicket liên tiếp”. Trên sóng bình luận của Sky, Stuart Broad còn gay gắt hơn sau khi Jamie Overton đánh bóng bổng để đối phương bắt gọn ở khu vực long-on: “Đánh bóng như vậy thật thảm hại.” Brook đáp lại theo đúng cách một đội trưởng cần làm. Anh nói tuyển Anh sẽ “trở lại mạnh mẽ hơn vào thứ Năm”.

Đội trưởng từng đứng trước nguy cơ bị sa thải

Phần lớn bài viết về Brook khắc họa vai trò đội trưởng của anh như một câu chuyện chuộc lỗi, và câu chuyện ấy có cơ sở. Gần một năm đã trôi qua kể từ vụ xô xát giữa anh với một nhân viên bảo vệ ở hộp đêm Wellington, xảy ra chỉ vài giờ trước trận ODI gặp New Zealand — sự việc mà Brook thừa nhận có thể khiến anh mất vị trí dẫn dắt đội tuyển ở thể thức bóng trắng. Anh cũng không được chọn làm đội trưởng tuyển Test sau khi Stokes giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế vào mùa hè này. Khoảng thời gian xảy ra vụ việc ở Wellington, tuyển Anh thua New Zealand 0-3 và đã có những ý kiến cho rằng họ có thể phải vượt qua vòng loại để dự World Cup 2027. Kể từ đó, họ thắng liên tiếp ba loạt ODI, trong đó có hai lần lội ngược dòng, còn đội T20 của Brook đứng đầu bảng xếp hạng thế giới.

“Trách nhiệm và khả năng lãnh đạo không chỉ thể hiện trên sân mà còn quan trọng hơn cả ở ngoài sân; hành động có sức nặng hơn lời nói,” Brook nói. Hình ảnh cả đội cùng chơi bóng trước một trận đấu mà họ rất cần chiến thắng đã cho thấy vế ngoài sân trong câu nói ấy. Sri Lanka sẽ quyết định vế còn lại trên sân được viết nên ra sao.

Anh gặp Sri Lanka tại Rawalpindi: trận đấu mang ý nghĩa gì?

Cả hai đội đều thua đội chủ nhà trong trận mở màn. Sri Lanka sụp đổ từ tỷ số 253 điểm và năm wicket khi rượt đuổi mục tiêu 306, rồi thua cách biệt 37 điểm. Vì thế, cả Anh lẫn Sri Lanka đều chưa có trận thắng nào trước cuộc so tài hôm thứ Năm tại Rawalpindi Cricket Stadium — trận cuối cùng của loạt đấu ở thành phố này trước khi giải chuyển sang Lahore. Mỗi đội gặp các đối thủ còn lại hai lần; hai đội đứng đầu sẽ tranh chung kết tại Gaddafi Stadium vào ngày 31 tháng 10. Anh đứng thứ sáu trên bảng xếp hạng, Pakistan thứ năm và Sri Lanka thứ bảy; tháng trước, Anh thắng Sri Lanka 2-1 trên sân nhà. Tuyển Anh sẽ thiếu Jos Buttler và Jacob Bethell vì chấn thương, còn Jofra Archer được cho nghỉ; World Cup 50 over tại Nam Phi, Zimbabwe và Namibia chỉ còn chưa đầy một năm nữa sẽ khởi tranh.

Một trung phong bỏ lỡ cơ hội ghi bàn mười mươi sẽ chỉ phải trả lời một câu hỏi khi trận đấu kết thúc. Brook tự đặt cho mình câu hỏi ấy bằng văn bản, và trước Pakistan, câu trả lời là năm điểm cùng một trận thua. Dòng chú thích nhắc đến Kane chỉ thật sự có ý nghĩa nếu Sri Lanka giúp anh có một kết quả đẹp hơn để ghi vào sổ.

Thẻ: England cricket team, Harry Brook, Sri Lanka, Arafat Minhas, one-day internationals