Richard Mofe-Damijo, diễn viên Nigeria chinh phục Netflix ở tuổi 62

Richard Mofe-Damijo

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	6 tháng 7, 1961 Aladja, Delta State, Nigeria
Nghề nghiệp	Diễn viên, nhà sản xuất
Nổi tiếng với	Cuốn Sách Đen
Giải thưởng	Academy Award · AMAA Lifetime Achievement Award (2016) · Africa Magic Viewers Choice Awards Industry Merit Award (2024) · Academy of Motion Picture Arts and Sciences membership

Người Nigeria từng biết đến anh như gương mặt đáng tin cậy trên màn ảnh — kẻ quyến rũ, hình tượng quyền lực, chàng trai lãng mạn mà giọng nói vang lên trước cả khi anh xuất hiện. Rồi The Black Book đổ bộ lên Netflix, và hai mươi triệu người ở sáu mươi chín quốc gia khám phá ra điều mà khán giả Nigeria của anh gần như đã quên: rằng Richard Mofe-Damijo, ngoài sáu mươi, vẫn có thể tạo nên một cảnh phim khiến người xem khó chịu.

Anh lớn lên ở Aladja, gần Warri, trung tâm bang Delta, nơi đồng bằng dầu mỏ và các cộng đồng ven sông định hình ý nghĩa của tham vọng. Kịch nghệ tìm đến anh tại trường Trung học Anglican Grammar – anh tham gia câu lạc bộ kịch trước khi theo học Nghệ thuật Sân khấu tại Đại học Benin. Những gì sân khấu tôi luyện nơi anh phải mất nhiều năm mới chuyển hóa được thành thứ mà ống kính máy quay có thể tận dụng.

Trước máy quay, anh viết. Nghề báo chí chiếm những năm đầu của anh: những bài đóng góp cho các tạp chí The Concord, Metro và Quality khiến anh trở thành một nhà văn làm việc trước khi diễn xuất tái khẳng định vị thế. Khi truyền hình Nigeria xây dựng cơ sở hạ tầng phim truyền hình dài tập đầu tiên vào cuối thập niên 1980, anh tham gia Ripples — một trong những sê-ri kịch nền tảng của NTA — đóng vai một thanh tra cảnh sát mà quyền uy của nhân vật được thể hiện như thứ anh ta có được chứ không phải thừa kế. Vai diễn đó tạo dựng gương mặt anh. Vai tiếp theo mở rộng dải diễn xuất của anh. Trong Checkmate, bộ phim truyền hình đối thủ đã giữ chân các hộ gia đình Nigeria suốt đầu thập niên 1990, anh đóng Segun Kadiri: xảo quyệt, tính toán, một nhân vật phản diện mà khán giả thấy mình theo dõi với điều gì đó khó chịu gần như ngưỡng mộ. Vai chính lãng mạn và vai phản diện cùng tồn tại trong cùng một diễn viên. Sự lưỡng phân ấy chưa bao giờ được giải quyết trọn vẹn.

Làn sóng Nollywood thập niên 1990 mang đến Violated (1996), Out of Bounds (1997) và Diamond Ring (1998) — những bộ phim chuyển đổi danh tiếng truyền hình của anh thành một loại tiền tệ mà thị trường video mới nổi có thể sử dụng. Anh trở thành hình mẫu của người chuyên nghiệp ăn nói ngọt ngào, doanh nhân trong bộ vest cắt may đẹp, người chồng cũ nguy hiểm. Các vai diễn thường là biến thể trên cùng một tông. Chúng tạo nên anh, và cũng giam hãm anh.

Anh luôn tiếp tục học tập. Năm 1997, trong khi đều đặn làm việc trên màn ảnh, anh đăng ký học luật tại Đại học Lagos, tốt nghiệp năm 2004 – theo lời anh, đó không phải kế hoạch dự phòng mà là một mối quan tâm trí tuệ thực sự. Khi Thống đốc bang Delta Emmanuel Uduaghan bổ nhiệm anh làm Cố vấn Đặc biệt về Văn hóa và Du lịch năm 2008, sau đó là Ủy viên cùng lĩnh vực năm 2009, điều đó được hiểu như một sự nghỉ hưu khỏi diễn xuất ít hơn mà giống như một người luôn vận hành nhiều đường ray cùng lúc. Anh giữ chức Ủy viên cho đến năm 2015.

Sự bùng nổ thương mại của Nollywood trong thập niên tiếp theo mang đến cho anh một tông hoàn toàn khác: người gia trưởng ăn mặc hoàn hảo của các phim hài lãng mạn. The Wedding Party (2016) và phần tiếp theo bối cảnh Dubai (2017), Chief Daddy (2018), Fine Wine (2021) — những bộ phim này tiếp cận đông đảo khán giả và mang lại chính xác những gì chúng hứa hẹn. Nhìn lại, chúng cũng có nguy cơ là giai đoạn mà sự sắc sảo đã được mài giũa trong Checkmate trở nên mượt mà nhất. Sự thoải mái của một gương mặt đáng tin cậy là có thật; cái giá phải trả cũng vậy.

The Black Book cắt ngang tất cả những điều đó. Đạo diễn bởi Editi Effiong và sản xuất với kinh phí khoảng một triệu đô la, bộ phim kinh dị của Netflix mời Mofe-Damijo vào vai Paul Edima — một phó tế có bề ngoài không thể chê trách, người mang một quá khứ bạo lực mà những cảnh sát tham nhũng đã giết con trai anh vừa khơi dậy. Những so sánh với John Wick sau khi phim phát hành là cách nói tắt hữu ích nhưng hơi lạc đề: điều mà bộ phim thực sự chứng minh là một diễn viên mà công chúng Nigeria đã biết đến trong ba thập kỷ có thể tạo ra một phong cách mà không ai lường trước hoàn toàn. Bộ phim lọt vào Top 10 toàn cầu của Netflix tại hơn sáu mươi chín quốc gia. Phim đã được hơn hai mươi triệu khán giả xem trong những tuần đầu công chiếu, trở thành sản phẩm Nigeria đầu tiên đạt được con số đó trên nền tảng. Năm 2023, anh được mời gia nhập Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh (AMPAS) với tư cách thành viên của nhánh diễn viên.

Anh không dừng lại. Radio Voice, ra rạp Nigeria vào tháng 4 năm 2025, đánh dấu credit sản xuất đầu tiên của anh — một bộ phim chính kịch về cơ hội thứ hai và một đài phát thanh trên bờ vực sụp đổ, với sự tham gia của Nancy Isime và Timini Egbuson cùng anh. Bước chuyển từ diễn viên sang nhà sản xuất không phải tự động, nhưng Mofe-Damijo đến với nó sau bốn thập kỷ quan sát cách phim ảnh tan rã và điều gì giữ chúng lại với nhau. Vào tháng 2 năm 2025, anh bắt đầu quay phim ở Lagos cho Children of Blood and Bone, bản chuyển thể của Paramount Pictures từ tiểu thuyết giả tưởng bán chạy nhất của Tomi Adeyemi, cùng với Regina King, Cynthia Erivo, Chiwetel Ejiofor và Lashana Lynch. Phim dự kiến phát hành vào ngày 15 tháng 1 năm 2027.

Anh kết hôn với Jumobi Adegbesan — một người dẫn chương trình truyền hình và từng là MC của AIT — vào tháng 12 năm 2000, vài năm sau cái chết của người vợ đầu, May Ellen Ezekiel, một nhà báo và người dẫn chương trình truyền hình đã qua đời năm 1996. Anh có năm người con.

Ở tuổi sáu mươi lăm, điều lẽ ra phải trông giống như một sự nghiệp ở chương cuối lại đang sắp xếp, một cách khó tin, thành điều trông giống khởi đầu của một chương mới hơn.