Paula Kalenberg, nữ diễn viên Đức không chịu chỉ đóng vai cô gái ngoan

Paula Kalenberg

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	9 tháng 11, 1986 Dinslaken, Đức
Nghề nghiệp	Nữ diễn viên
Nổi tiếng với	Krabat, Kokowääh 2, The Cloud
Giải thưởng	Giải New Faces · Máy quay tưởng niệm Lilli Palmer & Curd Jürgens, Goldene Kamera · Giải Askania Shooting Star

Nếu hỏi Paula Kalenberg là kiểu diễn viên nào, theo chính cô, ngành điện ảnh vẫn chưa tìm được câu trả lời thống nhất. “Tôi nghĩ mình lúc nào cũng khiến mọi người hơi bối rối”, cô nói với hãng tin Đức teleschau. Không ai biết nên xếp cô vào nhóm tuổi hay kiểu vai nào; lời mời diễn xuất có thể dành cho những phụ nữ vừa qua tuổi đôi mươi, cũng có thể là những người ở độ tuổi ngoài ba mươi. “Họ chẳng biết phải làm gì với tôi”, cô nói rồi bật cười. Trong sự nghiệp bắt đầu từ đầu tuổi thiếu niên, sự bối rối ấy lại giống một lớp phòng vệ hơn.

Câu hỏi này càng đáng chú ý khi cô đảm nhận vai chính trong một series. Trong Friends Sex and Games, phiên bản Đức của Prime Video làm lại từ bộ phim ăn khách Mexico El juego de las llaves, cô vào vai Anna, một người tổ chức đám cưới đã ở bên chồng từ thời đi học và cứ quẩn quanh với một câu hỏi nhỏ mà cay đắng: chúng ta có đang trở nên nhàm chán không? Câu trả lời của bộ phim liên quan đến một chiếc bát đựng chìa khóa nhà và khoảng 80 cảnh thân mật, theo thống kê của điều phối viên cảnh thân mật Emilia Bähr. Đây là vai chính trong một series khai thác sự phơi bày, được giao cho một nữ diễn viên vốn luôn giữ đời tư ở khoảng cách an toàn.

Kalenberg sinh ngày 9 tháng 11 năm 1986 tại Dinslaken, bang North Rhine-Westphalia, và phần lớn tuổi thơ lớn lên ở Bielefeld, nơi cô theo học một trường Waldorf. Mẹ một mình nuôi cô; cha cô là người Croatia, và cô từng tự nhận mình “thực ra mang một nửa dòng máu Croatia”. Gia đình thường xuyên chuyển nhà; nơi gắn bó ổn định là vùng Allgäu, quê hương của gia đình bà ngoại cô. Năm 14 tuổi, nghe tin tuyển diễn viên trên radio, cô đến thử vai và nhận được vai diễn truyền hình đầu tiên trong Hanna – wo bist du?.

Những năm đầu sự nghiệp là quá trình rèn nghề quen thuộc của diễn viên Đức qua các series hình sự, với một vai chính trong tập “Bermuda” của Tatort năm 2003. Sau đó, Leander Haußmann chọn cô vào vai Luise Miller trong bộ phim truyền hình chuyển thể từ Kabale und Liebe của Schiller năm 2005, đóng cùng August Diehl. Bước đột phá đến một năm sau với Die Wolke (The Cloud), bộ phim Gregor Schnitzler chuyển thể từ tiểu thuyết của Gudrun Pausewang về một tai nạn hạt nhân ở Đức. Trong vai Hannah, nữ sinh chạy trốn cơn mưa phóng xạ cùng em trai, cô một mình gánh cả bộ phim thảm họa bằng diễn xuất trên gương mặt; tạp chí Bunte trao cho cô giải New Faces Award dành cho nữ diễn viên trẻ xuất sắc nhất.

Loạt vai tiếp theo là phần phim ảnh của cô được biết đến nhiều nhất bên ngoài nước Đức. Trong Krabat của Marco Kreuzpaintner, chuyển thể từ tiểu thuyết của Otfried Preußler, cô đóng Kantorka, cô gái dẫn dắt dân làng hát mừng lễ Phục sinh và tình yêu của cô đã phá vỡ quyền lực của một phù thủy đối với các học trò, bên cạnh David Kross và Daniel Brühl. Margarethe von Trotta chọn cô vào vai Nữ tu Klara trong Vision, bộ phim về Hildegard von Bingen. Năm 2009, cô nhận Lilli Palmer and Curd Jürgens Memorial Camera, giải thưởng dành cho diễn viên trẻ của Goldene Kamera; năm 2011, cô được trao Askania Shooting Star Award.

Lựa chọn táo bạo nhất trong giai đoạn đó cũng là lựa chọn thất bại nặng nề nhất. Jud Süß – Film ohne Gewissen (Jew Suss: Rise and Fall) của Oskar Roehler, kể về quá trình thực hiện bộ phim tuyên truyền của Đức Quốc xã, giao cho cô vai Kristina Söderbaum, ngôi sao kết hôn với đạo diễn Veit Harlan. Phim tranh giải tại Berlinale năm 2010, bị khán giả la ó trong buổi chiếu báo chí và hứng chịu nhiều bài phê bình gay gắt: chương trình nghệ thuật aspekte của ZDF gọi phim là một melodrama thiếu dứt khoát và cường điệu, còn Spiegel Online nhận xét phim thất bại thảm hại trong vai trò một melodrama về người đàn ông bị quyến rũ. Phần lớn dàn diễn viên tránh được làn sóng chỉ trích, nhưng bộ phim đã khép lại chặng đường tham vọng nhất trong sự nghiệp điện ảnh của cô bằng một nốt trầm.

Những gì diễn ra sau đó thường bị bỏ qua trong những cách nhìn đề cao danh tiếng về sự nghiệp của cô. Phần lớn thập niên tiếp theo gắn với truyền hình giờ vàng: một series ngắn dựa trên tác phẩm của Rosamunde Pilcher, phim hài hình sự vùng duyên hải Heiter bis tödlich: Nordisch herb, bộ phim của ARD Clarissas Geheimnis do Xaver Schwarzenberger đạo diễn. Kalenberg thẳng thắn nói về những gì các kịch bản như vậy dành cho phụ nữ. Nhắc đến một phim hài lãng mạn, cô nói đó “lại một lần nữa là vai phụ bên cạnh một nam chính mạnh mẽ”, trong khi nhân vật của cô gần như chẳng có lai lịch. Nguyên tắc của cô là “với tôi, chính những nét tính cách hơi khó ưa mới khiến một nhân vật trở nên có tính người”; còn ở nhiều vai nữ được mời, cô nói, “điều đó đơn giản là không thể”. Sự nghiệp của cô không giống cú trượt dốc sau Krabat, mà giống một cuộc thương lượng kéo dài để được phép trở thành nhân vật khiến người khác không ưa.

Cuộc thương lượng ấy đạt kết quả tốt nhất khi đạo diễn để cô đẩy vai diễn đi xa hơn. Trong Systemfehler – Wenn Inge tanzt, cô đảm nhận vai chính, cô bạn cùng lớp bị ban nhạc học đường chế giễu trong bản hit duy nhất của nhóm, trước khi cuối cùng tham gia chơi guitar cùng họ, đóng cặp với Tim Oliver Schultz. Khi cả hai tái hợp trong phim hài lãng mạn Song für Mia của ARD, cô cho biết mình đã cùng đạo diễn tạo thêm nét gai góc và phần tối cho một nhân vật vốn được viết như người chỉ biết làm điều tốt. Bộ phim chuyển thể từ tác phẩm của Ferdinand von Schirach, Der weiße Äthiopier, với Jürgen Vogel, mang đến cho cô chất liệu gai góc hơn.

Năm 2021, cô vào vai Maria trong Du Sie Er & Wir (The Four of Us), phim hài bi kịch của Florian Gottschick trên Netflix về hai cặp đôi đổi bạn đời trong bốn tuần theo một quy tắc duy nhất: không quan hệ tình dục. Cô cũng đảm nhận một vai phụ trong Nahschuss của Franziska Stünkel, lấy cảm hứng từ vụ hành quyết cuối cùng ở Đông Đức. Năm 2024, bộ phim Giáng sinh của ZDF Zitronenherzen chọn cô vào vai Carla, một nhà báo truyền hình bị cuốn vào thế giới tiểu thuyết tình cảm đại chúng do người mẹ đã xa cách, nhân vật của Leslie Malton, sáng tác. Từ tháng 4 năm 2025, cô đóng cặp với Max Hubacher trong vai bộ đôi thanh tra trẻ của Morden auf Öd – Ein Insel-Krimi trên RTL.

Friends Sex and Games ra mắt trên Prime Video toàn cầu ngày 16 tháng 10 năm 2026 với tám tập, do Barbara Kronenberg và Sinje Köhler đạo diễn; Fridolin Sandmeyer đóng Paul, chồng của Anna. Đặt cạnh Du Sie Er & Wir, bộ phim cho thấy đây có thể là chủ đề cô thường trở lại: những cặp đôi đã ổn định thử thách các quy tắc mà họ chưa bao giờ đặt ra thành lời. Nhận xét đầu tiên từ giới phê bình Đức có phần trái chiều theo một cách đáng chú ý. Viết bài đánh giá cho hãng tin dpa, Gregor Tholl cho rằng series được thực hiện bằng cả tình cảm lẫn sự hài hước, diễn xuất cũng đầy trìu mến, nhưng các nhân vật quá chải chuốt còn tổng thể có lẽ quá nhạt nhẽo so với chính chủ đề của phim. Với một nữ diễn viên cho rằng chính những nét khó ưa khiến nhân vật trở nên có tính người, lời chê rằng phim quá an toàn là điều cô cần đáp lại.

Ngoài màn ảnh, cô sống ở Berlin và từ năm 2007 là người bảo trợ của Mädchenhaus Bielefeld, tổ chức hỗ trợ các bé gái và phụ nữ trẻ tại thành phố nơi cô lớn lên. Cô từng nói rằng để hiện diện tích cực trên mạng xã hội cần có “một liều tự ái và phô bày bản thân vừa đủ, lành mạnh”, còn cô thì không có điều đó.

Giờ đây, khi mùa đầu tiên của Friends Sex and Games đã lên sóng, câu hỏi đặt ra là liệu mùa thứ hai có để Anna trở nên gai góc như cách Kalenberg vẫn luôn mong muốn các nhân vật nữ của mình hay không.