Jenny Han, nữ tác giả bảo vệ bản sắc châu Á của nhân vật trước Hollywood

Jenny Han

Photo: Navdeep Dhillon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	3 tháng 9, 1980 Richmond, Virginia, USA
Nghề nghiệp	Tiểu thuyết gia và đạo diễn
Giải thưởng	Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature · Variety Top 50 TV Producers · Emmy (đề cử)

Câu hỏi đầu tiên Jenny Han nhớ được hỏi về bộ sách To All the Boys I’ve Loved Before của mình không phải về nội dung. Mà là về bìa sách. Liệu cô gái trên bìa có cần phải là người da trắng không? Han nói không. Lara Jean Song Covey — nhân vật chính người Mỹ gốc Hàn mà bà đã dành nhiều năm xây dựng, những lá thư bí mật, nét chữ tay mang từng cảm xúc với trọng lượng riêng — không phải là một nhân vật có thể điều chỉnh cho một thị trường khác. Cuộc chiến đó, mà bà từng mô tả là định hình trải nghiệm đưa sách đến Hollywood của mình, là cuộc chiến bà đã thắng. Khi Netflix chuyển thể bộ sách vào năm 2018 và chọn Lana Condor, một nữ diễn viên người Mỹ gốc Việt, vào vai Lara Jean, nó đã trở thành một minh chứng cho cả một thế hệ nhà văn từng bị bảo rằng câu chuyện của họ quá đặc thù để có thể lan xa.

Han lớn lên ở Richmond, Virginia, là con gái của những người nhập cư Hàn Quốc, những người coi việc đọc sách gần như là một nghĩa vụ. Bà chuyển đến New York sau khi tốt nghiệp Đại học North Carolina tại Chapel Hill, rồi hoàn thành bằng Thạc sĩ Sáng tác Văn học tại The New School năm 2006. Cuốn tiểu thuyết đầu tay ra đời trong thời kỳ đó, Shug, là một câu chuyện dành cho lứa tuổi trung học về một cô bé mười hai tuổi vượt qua những tàn nhẫn của lớp bảy. Đó chưa phải là tác phẩm định hình bà, nhưng nó đã thiết lập mối bận tâm lặp đi lặp lại: đời sống nội tâm của một cô gái mà thế giới chưa thực sự ghi nhận.

Bộ ba The Summer I Turned Pretty — xuất bản từ năm 2009 đến 2011 — đã mang lại cho bà sự định hình đó. Belly, nhân vật chính, đã trải qua mọi mùa hè trong đời tại một ngôi nhà biển dùng chung giữa hai gia đình, và giữa hai chàng trai cô yêu vì những lý do khác nhau. Những cuốn sách được đọc như thể lãng mạn, đúng vậy, nhưng điều làm chúng khác biệt so với những tác phẩm tiêu chuẩn của thể loại này là sự chính xác của Han về một trải nghiệm cảm xúc rất cụ thể: trở về một nơi vẫn đứng yên trong khi bạn đã thay đổi. Bộ ba đã lọt vào danh sách bán chạy nhất của New York Times và ở lại đó.

Bộ ba To All the Boys I’ve Loved Before, bắt đầu vào năm 2014 với những lá thư vô tình bị gửi đi của Lara Jean và kết thúc vào năm 2017, đã đưa Han vào một cuộc đối thoại khác — cuộc đối thoại về việc ai được làm nhân vật chính trong văn hóa đại chúng chính thống của Mỹ. Bản sắc người Mỹ gốc Hàn của Lara Jean không phải là một chi tiết trang trí trong cách kể của Han. Nó định hình cách cô di chuyển trong thế giới, điều cô sợ hãi, điều cô thể hiện trước gia đình, điều cô giữ kín. Bản chuyển thể của Netflix cho cuốn đầu tiên, ra mắt năm 2018, đã trở thành một trong những tác phẩm gốc được xem lại nhiều nhất của nền tảng này. Han làm nhà sản xuất điều hành cho cả ba bộ phim, làm việc để đảm bảo bản chuyển thể duy trì liên tục với ý đồ của nguyên tác. P.S. I Still Love You đã giành Giải thưởng Văn học dành cho Người Mỹ gốc Á/Thái Bình Dương ở hạng mục Thanh niên năm 2015 và 2016.

Không phải quyết định nào của Han khi tác phẩm của bà bước sang truyền hình cũng được đón nhận mà không có xung đột. Bản chuyển thể của Amazon Prime Video cho The Summer I Turned Pretty, mà bà phát triển với tư cách người điều hành sản xuất cùng Sarah Kucserka, đã có những khác biệt đáng kể so với nguyên tác. Các nhân vật được già hóa, tam giác tình cảm được mài sắc thành thứ có cược cảm xúc cao hơn, và bộ phim đưa ra những lựa chọn cấu trúc mà một số độc giả của sách cho là trái ngược với giọng điệu của chúng. Han bảo vệ từng sự khác biệt đó một cách công khai như một sự mở rộng của điều câu chuyện luôn có ý nghĩa với bà — không phải một sự thỏa hiệp bị ép buộc bởi phương tiện truyền thông, mà là phiên bản đầy đủ hơn của câu chuyện bà đã xây dựng từ lâu. Mùa thứ ba, phát sóng trong suốt mùa hè năm 2025, đã thu hút bảy mươi triệu người xem toàn cầu trong bảy mươi ngày đầu tiên, trở thành tựa phim được xem nhiều nhất của Amazon trong năm đó.

Bà tạo ra XO, Kitty cho Netflix vào năm 2023 — một phần phụ theo chân Kitty Song Covey, em gái trong bộ ba To All the Boys, người đến Seoul và khám phá thành phố nơi mẹ cô lớn lên. Bộ phim nhận được đề cử Emmy cho Chương trình Thanh niên Xuất sắc vào năm 2024. Cùng năm đó, Variety đưa Han vào danh sách năm mươi nhà sản xuất truyền hình quyền lực nhất trong ngành.

Ngày mùa thứ ba của The Summer I Turned Pretty kết thúc, Amazon công bố một bộ phim điện ảnh lấy bối cảnh trong cùng thế giới đó. Han sẽ đạo diễn bộ phim đó — bộ phim đầu tiên bà đạo diễn — sau khi đồng viết kịch bản với Kucserka. Quá trình quay chính đã kết thúc ở Wilmington, North Carolina, vào cuối tháng 7 năm 2026. Lola Tung, Christopher Briney và Gavin Casalegno trở lại từ bộ phim truyền hình. Chưa có ngày phát hành nào được ấn định; Han xác nhận bộ phim sẽ không ra mắt vào năm 2026. Bản chuyển thể tiểu thuyết đồ họa của To All the Boys I’ve Loved Before, với nghệ thuật của Akimaro và Li Lu, sẽ ra mắt vào tháng 5 năm 2026.

Câu hỏi mà sự nghiệp của bà đã song hành suốt hai mươi năm — ai được ở vị trí trung tâm — giờ đây được trả lời khác nhau tùy thuộc vào phương tiện bạn đang hỏi. Các tiểu thuyết đã mở ra một cánh cửa. Công việc truyền hình đã đạp tung nó rộng hơn. Bộ phim điện ảnh mà bà sắp đạo diễn sẽ làm gì với cùng câu hỏi đó, lần này được kể bằng ngôn ngữ bà chưa từng sử dụng trước đây, là điều mà chương tiếp theo xoay quanh.

Thẻ: đạo diễn, nhà văn, Amazon Prime Video, Lana Condor, Jenny Han, The Summer I Turned Pretty