Một nữ sinh tuổi teen đến từ Alabama cùng các bạn trong lớp tốt nghiệp tới Aruba, nhưng không bao giờ lên chuyến bay trở về nhà. Mẹ cô bay tới hòn đảo, biết được tên chàng trai cuối cùng đi cùng con gái mình, rồi dành gần hai thập kỷ chứng kiến anh ta liên tục thay đổi lời khai. “Cuộc đời bị lấy mất: Natalee Holloway”, loạt phim tài liệu tội phạm có thật gồm ba phần của Netflix, kể lại câu chuyện ấy từ góc nhìn của người đã trải qua tất cả. Beth Holloway, mẹ của Natalee, là nhân vật trung tâm của loạt phim và, theo Netflix, lần đầu tiên tự mình kể lại toàn bộ câu chuyện.

Netflix gọi đây là bản tường thuật đầy đủ nhất về vụ án. Loạt phim được thực hiện nhờ tiếp cận Beth và những người ở bên Natalee khi cô mất tích, cùng các điều tra viên, những thước phim chưa từng được công bố và các bản ghi âm chưa phát hành của gia đình, bạn bè cô cũng như FBI. Những bản ghi âm này là điểm đáng chú ý. Vụ Holloway đã xuất hiện trên truyền hình suốt nhiều năm, nhưng rất ít chương trình khai thác những gì chính những người tham gia xử lý vụ án đã ghi lại.

Ai thực hiện “Cuộc đời bị lấy mất: Natalee Holloway”

Loạt phim do Dani Sloane và Matthew Galkin đạo diễn, Story Syndicate sản xuất — công ty làm phim tài liệu đứng sau Maternal Instinct và Titan: The OceanGate Disaster. Netflix ghi nhận Sloane từng tham gia The Menendez Brothers và Girl in the Picture, còn Galkin thực hiện Murder in Big Horn và One Night in Idaho: The College Murders. Các nhà sản xuất điều hành gồm Liz Garbus, Dan Cogan, Jon Bardin, Sloane và Tommy Coriale.

Sloane từng giải thích lý do nhận lời thực hiện dự án. “Lớn lên vào giữa những năm 2000, gần như không thể bật TV hay đi ngang một sạp báo mà không nhìn thấy gương mặt Natalee Holloway,” cô nói trong thông cáo do Netflix phát hành. Cô mô tả loạt phim là câu chuyện về lòng can đảm và sự kiên trì của Beth, “vượt lên trên những bản tin phủ sóng dày đặc và các tít báo giật gân”, rồi nói thêm: “Với tôi, vừa là một người mẹ vừa là nhà làm phim, sự kiên định và tận tụy của Beth dành cho con gái thật sự truyền cảm hứng.” Cách tiếp cận này cho thấy loạt phim quan tâm nhiều hơn đến người mẹ không ngừng tìm kiếm, thay vì người đàn ông mà bà tìm kiếm.

Trailer cũng đi theo hướng đó. Trong phim, một người bạn của Natalee nhớ lại chuyến đi cuối cấp như khoảnh khắc mọi người đều nghĩ rằng “đây sẽ là lần cuối chúng ta ở bên nhau”, rồi nói thêm rằng điều đó thực sự đã xảy ra. Beth nhớ lại buổi sáng hôm sau: “Một trong những người tổ chức nói với tôi: ‘Natalee mất tích rồi.’” Bà mô tả người đàn ông đi cùng con gái lần cuối là kẻ “thích nhắm vào các nữ du khách trẻ. Hắn ta là một kẻ săn mồi có tiếng.”

Vụ án làm nên loạt phim

Những sự thật của vụ án đã được ghi nhận công khai. Natalee Holloway 18 tuổi khi người ta nhìn thấy cô lần cuối, vào ngày 30 tháng 5 năm 2005, lúc cô lên một chiếc xe bên ngoài Carlos’n Charlie’s ở Aruba cùng Joran van der Sloot, một công dân Hà Lan, và hai anh em Deepak và Satish Kalpoe. Cả ba bị bắt vì tình nghi bắt cóc và sát hại cô trong năm đó, nhưng được thả mà không bị truy tố vào tháng 9. Họ lại bị bắt vào tháng 11 năm 2007, rồi được thả một lần nữa vào tháng sau.

Năm 2010, van der Sloot đề nghị cho gia đình Holloway biết nơi chôn cất Natalee để đổi lấy tiền. Luật sư của Beth gặp hắn ở Aruba và đánh giá lời đề nghị đó là vô giá trị. Các công tố viên Hoa Kỳ truy tố hắn về tội gian lận qua chuyển khoản điện tử và tống tiền. Cũng trong năm đó, hắn bị bắt tại Peru vì sát hại Stephany Flores, một phụ nữ trẻ bị giết đúng năm năm sau ngày Natalee mất tích — điều Beth sau này nhắc lại trước tòa. Tháng 1 năm 2012, Natalee được tuyên bố là đã chết về mặt pháp lý, còn van der Sloot nhận tội sát hại Flores tại Peru. Hắn bị tuyên án 28 năm tù.

Năm 2023, hắn bị dẫn độ sang Hoa Kỳ. Tại tòa án liên bang ở Birmingham, Alabama, hắn nhận tội với các cáo buộc tống tiền và gian lận qua chuyển khoản điện tử, rồi bị tuyên án 20 năm tù, chấp hành đồng thời với bản án ở Peru. Theo thỏa thuận nhận tội, hắn đồng ý cung cấp thông tin về những gì đã xảy ra với Natalee và thừa nhận đã giết cô trên một bãi biển. Thẩm phán Anna Manasco nói lời khai của hắn xác nhận rằng hắn đã “sát hại dã man” hai phụ nữ trẻ. Lời thú nhận không thể được dùng để truy tố hắn về vụ án này, còn hài cốt của Natalee đến nay vẫn chưa được tìm thấy.

Lời thú nhận xuất phát từ một vụ án gian lận

Đó là cái kết kỳ lạ mà loạt phim kế thừa. Câu hỏi từng thu hút sự chú ý của cả nước suốt nhiều năm cuối cùng đã có lời giải, nhưng không phải qua một phiên tòa xét xử tội giết người. Sự thật được hé lộ trong một vụ án gian lận liên quan đến số tiền bị lấy từ một gia đình đang đau buồn. Beth Holloway không chỉ là mẹ của nạn nhân. Bà còn là người mà van der Sloot từng tìm cách bán hài cốt con gái cho.

Bản phát biểu về tác động của tội ác mà bà trình bày tại tòa ở Birmingham cho thấy những năm tháng ấy đã lấy đi của bà những gì. “Joran, suốt mười tám năm qua, anh phủ nhận việc sát hại con gái tôi, Natalee,” bà mở đầu. Bà nói mình mất giấy phép giảng dạy và vị trí biên chế trong thời gian sống ở Aruba để tìm Natalee; từ sau vụ tống tiền, bà đã chi khoảng 215.000 USD cho luật sư và điều tra viên. Bà cũng nói thẳng rằng ngay cả sau lời thú nhận của hắn, “anh ta vẫn không thể bị xét xử ở đây vì tội sát hại con bé”. Bản tóm tắt ngắn của Netflix mô tả hành trình tìm kiếm đã đưa bà “đối mặt trực tiếp với kẻ bị cáo buộc sát hại con gái”. Cách đặt vấn đề biến Beth cùng lúc thành điều tra viên, nhân chứng và người chịu tổn thương.

Vị trí của loạt phim trong những tác phẩm về Holloway trên màn ảnh

Đây không phải lần đầu vụ án được đưa lên màn ảnh. Lifetime chuyển thể cuốn sách Loving Natalee của Beth thành phim truyền hình năm 2009, với Tracy Pollan vào vai Beth, rồi tiếp tục thực hiện Justice for Natalee Holloway năm 2011. Năm 2017, Oxygen phát sóng loạt phim tài liệu The Disappearance of Natalee Holloway. Tất cả đều được thực hiện khi câu hỏi cốt lõi vẫn chưa có lời giải.

“Cuộc đời bị lấy mất: Natalee Holloway” là tác phẩm dài tập đầu tiên kể lại vụ việc sau khi câu trả lời được hé lộ. Điều đó làm thay đổi bản chất câu chuyện. Khán giả còn nhớ những bản tin phủ sóng dày đặc có thể mong chờ một bí ẩn, nhưng kết cục đã rõ. Thay vào đó, loạt phim tập trung vào quãng thời gian kéo dài: vì sao vụ án mãi không được giải quyết, và những người không chịu buông xuôi đã phải đánh đổi những gì. Lời hứa của Netflix về “những tình tiết trong vụ án chưa từng được đưa tin” mới là phép thử thực sự. Loạt phim sẽ được đánh giá dựa trên việc các bản ghi âm chưa phát hành và những cuộc phỏng vấn mới có bổ sung điều gì cho hồ sơ công khai hay chỉ kể lại những sự kiện quen thuộc bằng một giọng điệu khác.

Việc chọn Story Syndicate phù hợp với xu hướng trên danh mục phim tài liệu của Netflix: trở lại với những vụ án từng được đưa tin dày đặc sau khi đã có lời giải, đồng thời để những người gần gũi nhất với vụ việc dẫn dắt câu chuyện. Với nền tảng, đó là một câu chuyện đã khép lại. Với gia đình, đây là lời kể sau cùng, sau nhiều năm phải nghe phiên bản của người khác, kể cả những bộ phim tái hiện được làm khi câu chuyện chưa có hồi kết.

Beth Holloway, Natalee Holloway mother, interviewed in Taken: Natalee Holloway — Beth Holloway in Taken: Natalee Holloway. Image: Netflix

Những điều lời thú nhận không thể giải quyết

Tại phiên tuyên án, Beth nói với tòa rằng Natalee “sẽ mãi mãi 18 tuổi trong trái tim tôi”. Vụ án có lời thú nhận, bản án và kết luận của thẩm phán. Nhưng không có thi thể, không có phiên tòa xét xử tội giết người và tại Hoa Kỳ cũng không có khả năng mở một phiên tòa như vậy. Một loạt phim xoay quanh người mẹ đã chờ đợi lời thú nhận ấy phải đối diện với câu hỏi không thể khép lại: lời thú nhận có ý nghĩa gì với một gia đình khi đó là tất cả những gì hệ thống tư pháp có thể mang lại?

“Cuộc đời bị lấy mất: Natalee Holloway”: những điều cần biết

“Cuộc đời bị lấy mất: Natalee Holloway” là loạt phim tài liệu về một vụ án có thật: Natalee Holloway mất tích ở Aruba năm 2005 và lời thú nhận của Joran van der Sloot vào năm 2023. Loạt phim gồm ba tập, do Dani Sloane và Matthew Galkin đạo diễn, Story Syndicate sản xuất; Beth Holloway là tiếng nói trung tâm. Cả ba tập sẽ ra mắt đồng loạt trên Netflix trên toàn thế giới vào thứ Tư, ngày 4 tháng 11 năm 2026.

Thẻ: Netflix, true crime, Story Syndicate, Beth Holloway, Cuộc đời bị lấy mất: Natalee Holloway, Joran van der Sloot