Gặp gỡ bố mẹ của người yêu là một kỳ thi chẳng ai có thể ôn trước, và những người chuẩn bị quá kỹ thường thất bại theo cách công khai nhất. “Cách hủy hoại Diwali”, loạt phim hài lãng mạn Nam Phi mới của Netflix, xây dựng cốt truyện từ chính kiểu thất bại ấy. Nữ chính khao khát được gia đình vị hôn phu chấp nhận đến mức cuối cùng lại phanh phui điều duy nhất gia đình đó cần giấu kín: chuyện ngoại tình của bố chồng tương lai.

Netflix tóm tắt tiền đề phim chỉ trong một câu: “Một lễ đính hôn bí mật buộc một gia đình Zulu đầy kiêu hãnh và một gia tộc y khoa người Ấn sống chung dưới một mái nhà, khi những bí mật cùng phong tục va chạm đe dọa làm hỏng lễ Diwali.” Rosemary Zimu vào vai Mmabatho Nkomo, một người cầu toàn luôn cố gắng vượt trội theo phần giới thiệu chính thức, còn Kyle Clark thủ vai Varshen, vị hôn phu có gia đình Ấn Độ truyền thống mà cô lần đầu gặp gỡ. Nỗ lực tạo ấn tượng tốt của Mmabatho kết thúc trong thảm họa. Khi Diwali chỉ còn cách vài ngày, cô phải tìm cách xoay xở với những phong tục mình chưa biết, đồng thời hàn gắn gia đình mà chính cô đã khiến rạn nứt, mà không làm tình hình thêm hỗn loạn. Tài liệu quảng bá còn hé lộ một rắc rối khác: chính bố mẹ đã xa cách của Mmabatho cũng xuất hiện trong cùng bữa tối.

Loạt phim “Cách hủy hoại” đổi Giáng sinh lấy Diwali

Ngay từ nhan đề, khán giả theo dõi loạt phim lâu năm đã nhận ra nguồn gốc của tác phẩm. How to Ruin Christmas, do Burnt Onion Productions sản xuất, có ba mùa trên Netflix với các phần The Wedding, The Funeral và The Baby Shower; mỗi phần gồm một số tập ngắn xoay quanh một dịp sum họp gia đình rồi trở nên rối tung. Tiếp đó là How to Ruin Love, với chương thứ hai mang tên The Lobola, biến cuộc thương lượng sính lễ thành dịp để phá hỏng mọi chuyện. “Cách hủy hoại Diwali” giữ nguyên công thức ấy, chỉ thay đổi ngày lễ.

Những người đứng sau loạt phim phần lớn vẫn là ê-kíp cũ. Rethabile và Katleho Ramaphakela được ghi danh là nhà sáng tạo, Burnt Onion tiếp tục đảm nhận khâu sản xuất, còn Johnny Barbuzano, đạo diễn How to Ruin Christmas, chia sẻ nhiệm vụ chỉ đạo với Vivek Mehta. Một gương mặt kết nối trực tiếp loạt phim mới với loạt phim trước: Denise Zimba trở lại trong vai Zama, nhân vật cô từng thủ vai trong How to Ruin Christmas.

Loạt phim này luôn vận hành theo một quy tắc đơn giản: kỳ nghỉ lễ dồn cả gia đình vào một ngôi nhà trong vài ngày, rồi có người làm vỡ những gì vốn đã rạn nứt. Tiền đề mới vẫn giữ chiếc đồng hồ đếm ngược, bởi Diwali chỉ còn cách vài ngày, và đặt sức phá hoại vào tay người có nhiều thứ để mất nhất: người ngoài vẫn đang tìm cách chứng tỏ mình xứng đáng có một chỗ trên bàn ăn.

Hai truyền thống hài gia đình Nam Phi cùng ngồi bên một bàn ăn

Quyết định đáng chú ý hơn cả là việc Netflix mời ai tham gia từ bên ngoài loạt phim. Tác phẩm được thực hiện với sự hợp tác của Jayan Moodley, nhà làm phim đứng sau Keeping Up with the Kandasamys, bộ phim hài về một gia đình người Ấn ở Durban đã phát triển thành loạt bốn phim. Jailoshini Naidoo, người thủ vai người mẹ Jennifer Kandasamy trong cả bốn phim, vào vai Tarina, mẹ của Varshen. Koobeshan Naidoo đóng Sharm, bố anh và là người bị lộ chuyện ngoại tình. Ở phía đối diện bàn ăn, Sonia Mbele và Meshack Mavuso vào vai Penelope và Mandla, bố mẹ của Mmabatho. Luthando “BU” Mthembu, Asish Gangapersad, Kaseran Pillay và Quinton Madlala góp mặt trong dàn diễn viên.

Hai truyền thống hài gia đình dễ nhận diện nhất Nam Phi giờ đây cùng chia sẻ một bối cảnh quay. Những vở hài châm biếm mùa lễ của Burnt Onion bắt nguồn từ đời sống gia đình người Nam Phi da đen; loạt phim Kandasamys lại lấy chất liệu từ các gia đình người Ấn ở Durban. “Cách hủy hoại Diwali” mời khán giả của cả hai cùng ngồi xuống bên một bàn ăn.

Zimu bước vào dự án từ một dòng phim rất khác. Cô từng đóng vai chính trong Savage Beauty, bộ phim chính kịch báo thù của Netflix, nơi cô hóa thân thành Zinhle. Cô nói với tờ Sowetan rằng khi đọc vai Mmabatho, cô muốn thử thách bản thân dù không chắc mình có thể diễn hài hay không. Clark, được biết đến qua 7de Laan và nhiều năm dẫn chương trình truyền hình, cho biết anh phải tiết chế “phong thái dẫn chương trình chỉn chu” để phù hợp với vai diễn. Câu nói khác của anh trong cùng cuộc phỏng vấn cũng đặt ra thước đo cho loạt phim: “Tôi không muốn đóng một nhân vật rập khuôn.”

Thước đo ấy rất quan trọng, bởi tiền đề phim dễ dẫn đến lối khai thác đơn giản. Một bộ phim hài về người phụ nữ Zulu gặp gia đình người Ấn vào dịp Diwali hoàn toàn có thể chỉ xoay quanh những hiểu lầm về đồ ăn, nghi lễ và phép tắc. Trong cùng cuộc trò chuyện, Zimu chia sẻ áp lực phải thể hiện cho đúng: “Có rất nhiều điều chúng ta chưa biết về văn hóa của nhau, và chẳng ai muốn mắc sai lầm.” Loạt phim sẽ phải trả lời trên màn ảnh câu hỏi: tiếng cười nhắm vào chính những phong tục ấy, hay nhắm vào những người dùng phong tục làm lớp áo giáp?

Vì sao là Diwali, và vì sao là Nam Phi?

Với khán giả Nam Phi, bối cảnh này chẳng có gì xa lạ. Cộng đồng người Ấn tại nước này tập trung chủ yếu ở KwaZulu-Natal và quanh Durban; phần lớn lịch sử của cộng đồng bắt nguồn từ những lao động khế ước được đưa đến thuộc địa Natal từ năm 1860 để làm việc tại các đồn điền mía đường. Diwali, lễ hội ánh sáng, là một trong những dịp kỷ niệm dễ nhận thấy nhất của cộng đồng.

Người Nam Phi da đen và người Nam Phi gốc Ấn đã sống chung tại cùng một tỉnh suốt hơn một thế kỷ. Trong nhiều thập niên, luật lệ apartheid như Đạo luật Phân khu Nhóm, được ban hành nhằm giữ họ ở những khu dân cư riêng biệt, đã chi phối cuộc sống của họ. Ở nhiều gia đình, một cuộc hôn nhân kết nối gia đình Zulu với gia đình người Ấn vẫn là quá trình thương lượng giữa hai hệ kỳ vọng về đám cưới, người lớn tuổi và việc nhà nào sẽ đứng ra đón tiếp. Đó là bối cảnh mà “Cách hủy hoại Diwali” chọn để tạo tiếng cười, và Zimu diễn đạt mục tiêu bằng những lời giản dị: “Tôi muốn mọi người thấy chúng ta thấu hiểu nhau như thế nào với tư cách người Nam Phi, bất kể văn hóa hay chủng tộc.”

“Cách hủy hoại Diwali”: số tập, dàn diễn viên và ngày phát hành

“Cách hủy hoại Diwali” ra mắt trên Netflix vào ngày 30 tháng 10, chín ngày trước khi Diwali diễn ra vào ngày 8 tháng 11. Loạt phim gồm ba tập, theo định dạng ngắn mà loạt phim này ưa chuộng kể từ How to Ruin Christmas; tài liệu báo chí ghi đầy đủ tên phim là “Cách hủy hoại Diwali: Meet the Parents”. Đây là tác phẩm hư cấu, không dựa trên chuyện có thật, và có mối liên hệ với How to Ruin Christmas qua công ty sản xuất, đạo diễn và nhân vật Zama của Zimba. Rosemary Zimu và Kyle Clark đảm nhận vai chính, cùng Jailoshini Naidoo, Koobeshan Naidoo, Sonia Mbele và Meshack Mavuso trong vai hai cặp bố mẹ.

Trong loạt phim này, người làm hỏng kỳ nghỉ luôn là người nhìn thấu gia đình nhất. Lần này, cô lại là người xa lạ với lễ hội, còn bí mật mà cô tiết lộ vốn chẳng phải điều cô cần giữ kín. Ba tập phim sẽ phải cho thấy liệu một gia đình có thể đón nhận người mới khi chính họ vẫn đang tự dối mình hay không.

Thẻ: Netflix, phim hài lãng mạn, Cách hủy hoại Diwali, Diwali, How to Ruin Christmas, Jailoshini Naidoo