Name: Microduck
Brand: Pollen Robotics

Một chú robot biết đi, tạo hình con vịt, bất ngờ trở thành món hàng ăn khách của mùa thiết bị AI. Theo đồng sáng lập Hugging Face Clem Delangue, lượng đặt trước Microduck, sản phẩm của Pollen Robotics — bộ phận robot của Hugging Face — đã vượt mốc 20.000 chiếc chỉ một ngày sau khi CEO Nvidia Hoàng Nhân Huân (Jensen Huang) giới thiệu cả đàn robot này trên sân khấu. Từ bộ kit dành cho người muốn tìm hiểu về robot, Microduck giờ đây giống một món đồ chơi mùa lễ hội hơn.

Đoạn video tạo nên cú hích này rất ngắn. Những chú vịt lạch bạch bước đi, phát ra tiếng kêu như droid tí hon, ngồi xuống, nằm vật ra chợp mắt rồi lộn nhào theo yêu cầu của Hoàng Nhân Huân. Điều khiến mọi người muốn mua là video cho thấy rõ những gì có trong hộp: một chú robot biết đi, ngậm vật nhỏ bằng mỏ và tự đứng dậy sau khi ngã, có thể điều khiển bằng tay cầm chơi game mà không cần viết mã.

Các thông số được giữ ở mức vừa đủ cho những gì robot cần làm. Microduck cao 25 cm, thấp hơn một chai rượu vang, và nặng chưa tới 800 gram. Robot có 15 động cơ, một camera, một cảm biến chiều sâu cỡ nhỏ, hai cảm biến chuyển động và một loa để phát ra những âm thanh ngộ nghĩnh thay cho lời nói. Thay chân bằng bánh xe là nó có thể trượt patin. Robot cũng có thể đuổi theo chấm laser trên sàn.

Mức giá là điểm khiến Microduck khác biệt. Giá mở bán 399 USD, chưa gồm thuế và phí vận chuyển, thấp hơn nhiều so với các bộ kit người máy hình người có thể huấn luyện từ Trung Quốc và Mỹ, vốn có giá khoảng 1.700 USD trở lên, thậm chí lên tới hàng nghìn USD, theo New Atlas khi sản phẩm ra mắt. Những cỗ máy đó nhắm đến việc nhà. Microduck hướng tới những người muốn tìm hiểu cách robot học cách di chuyển, và thà xem một chú vịt giá rẻ ngã nhào còn hơn một người máy hình người đắt tiền.

Vòng lặp học hỏi ấy mới là sản phẩm cốt lõi. Mọi hành vi được cài sẵn trên Microduck đều được huấn luyện trong môi trường mô phỏng vật lý trước khi chuyển sang robot thật. Pollen đã đưa bộ công cụ phần mềm, trình mô phỏng và toàn bộ hệ thống học tăng cường lên GitHub theo giấy phép Apache 2.0, để chủ sở hữu có thể huấn luyện lại cách robot đi, dạy nó trò mới rồi chia sẻ những gì đã tạo ra. Nvidia dùng màn trình diễn này để quảng bá các máy RTX Spark cho chính mục đích đó.

Dù vậy, vẫn có lý do để chưa vội ăn mừng. Con số 20.000 đến từ bài đăng trên mạng xã hội của một lãnh đạo doanh nghiệp, chứ không phải số liệu bán hàng đã được kiểm toán; còn đặt trước không đồng nghĩa với đã nhận hàng. Đây là robot hai chân thế hệ đầu tiên do một nhóm nhỏ ở Pháp phát triển, và mức giá 399 USD được ghi là giá mở bán, nên những người mua sau có thể sẽ phải trả nhiều hơn. Một robot có camera và micro đi lại trong nhà cũng cần được xem xét kỹ: mã nguồn mở cho phép nhà phát triển kiểm tra chú vịt làm gì với những gì nó nhìn thấy, nhưng phần lớn người mua sẽ chẳng bao giờ đọc mã.

Phạm vi phân phối cũng còn hạn chế. Pollen nhắm đến Bắc Mỹ, châu Âu và Anh, nhưng chưa công bố thời điểm mở bán tại châu Á, Mỹ Latinh hay các khu vực khác. Khoảng cách về quy mô thể hiện rõ qua số liệu của chính Pollen: Reachy Mini, robot để bàn biết nói đầu tiên của hãng, đã được giao tổng cộng hơn 10.000 chiếc — chỉ bằng một nửa số đơn Microduck nhận trước khi giao bất kỳ sản phẩm nào.

Chủ sở hữu đứng sau sản phẩm cũng khiến câu chuyện thêm đáng chú ý. Năm ngoái, Hugging Face đã mua lại Pollen Robotics; còn theo TechCrunch, Nvidia đã mua Hugging Face vào tháng 9. Điều đó khiến chú vịt vừa là màn trình diễn của Nvidia, vừa là một dự án mã nguồn mở.

Pollen dự kiến giao những chiếc đầu tiên trước Giáng sinh năm 2026, với bốn màu: Cream, Graphite, Lavender và Sky. Delangue cho rằng Microduck có thể trở thành robot bán chạy nhất năm, còn video quảng bá của Pollen cho thấy người lớn cũng chơi với nó nhiều chẳng kém trẻ em.

Nếu 20.000 chú vịt được giao đúng hạn, robot được ưa chuộng nhất năm sẽ là một cỗ máy được thiết kế để ngã rồi tự đứng dậy, chứ không phải để gấp quần áo cho ai.

Thẻ: nvidia, Jensen Huang, Hugging Face, robot, Microduck, Pollen Robotics