Rita Ora: 13 bài top 10 Anh và chiến thắng pháp lý chống lại Roc Nation trước album thứ hai

Trong nền toán học của nhạc pop Anh tồn tại một điều bất thường mà ngành công nghiệp này chưa bao giờ xử lý triệt để. Rita Ora có mười ba đĩa đơn trong top 10 Anh — nhiều hơn bất kỳ nữ nghệ sĩ solo người Anh nào trước đó — nhưng tên cô hiếm khi xuất hiện trong các cuộc thảo luận về những gì âm nhạc Anh đã tạo ra trong thế kỷ 21. Không phải vì số liệu không tồn tại. Mà vì câu hỏi phải làm gì với chúng luôn dễ hoãn lại hơn là trả lời.

Cô sinh ra là Rita Sahatçiu tại Pristina, Kosovo, trong một gia đình rời bỏ đất nước khi cô chưa đầy một tuổi — bỏ trốn khỏi cuộc đàn áp người Albania vốn sẽ định hình lại Balkan. Mẹ cô trở thành bác sĩ tâm thần; cha cô mở một quán pub ở Notting Hill, London. Đây là gia đình có mối quan hệ đặc biệt với văn hóa: ông ngoại từng là lãnh sự Albania ở Nga; ông nội là đạo diễn điện ảnh và sân khấu. Khi gia đình chỉnh lại họ Albania, họ thêm vào «Ora» — từ tiếng Albania có nghĩa là «thời gian» — để dễ phát âm hơn. Cô học tại Sylvia Young Theatre School ở London và ký hợp đồng với Roc Nation của Jay-Z lúc mười tám tuổi.

Màn ra mắt của cô mạnh mẽ chứ không rụt rè. Đĩa đơn solo đầu tiên, «R.I.P.» — cùng Tinie Tempah — lên thẳng vị trí số một tại Anh; «How We Do (Party)» ngay sau đó. Cô trở thành nghệ sĩ duy nhất đưa bốn đĩa đơn liên tiếp vào top 10 Anh trong cùng một năm dương lịch. Album đầu tay Ora vào thẳng vị trí số một. Thống kê đó — với một cái tên khác — hẳn đã khiến bất kỳ nhà báo âm nhạc nào phải dừng lại; nhưng với Rita Ora, nó được coi là thông tin bối cảnh.

Những gì tiếp theo dễ mô tả theo từng hạng mục hơn là trong một câu chuyện liền mạch. Điện ảnh: ba lần xuất hiện trong loạt phim Năm mươi sắc thái với vai Mia Grey; tiến sĩ Ann Laurent cạnh Ryan Reynolds trong Thám tử Pikachu; Nữ hoàng Cơ trong Descendants: The Rise of Red của Disney+. Truyền hình: giám khảo The X Factor UK và huấn luyện viên The Voice UK cùng năm, rồi ba mùa trong The Voice Australia và ba lần dẫn chương trình MTV Europe Music Awards. Hợp tác thời trang với Adidas, Calvin Klein và Primark. Đại sứ UNICEF tại Anh. Tham vọng là toàn diện; sự công nhận của giới phê bình, chọn lọc.

Album thứ hai, Phoenix, ra mắt năm 2018 — sáu năm sau album đầu, vì những lý do không liên quan đến bế tắc sáng tạo. Năm 2015, Ora đệ đơn kiện Roc Nation dựa trên điều khoản bảy năm của California, lập luận rằng hãng đĩa đã ngăn cô phát hành âm nhạc trong khi vẫn duy trì kiểm soát hợp đồng. Vụ việc được giải quyết năm 2016. Cô ký với Atlantic Records. Câu chuyện đó là bài học điển hình về quyền lực trong ngành công nghiệp âm nhạc — và đáng chú ý, đó là vụ kiện cô đã thắng. Phoenix cho ra đời «Let You Love Me», đem lại cho cô đĩa đơn top 10 thứ mười ba và phá vỡ kỷ lục ba mươi năm. Album thứ ba, You & I, ra mắt ở vị trí thứ sáu tại Anh năm 2023. Album thứ tư được xác nhận vào năm 2026, cùng với chuyến lưu diễn đầu tiên kể từ Phoenix.

Vụ kiện đã cung cấp cho báo chí âm nhạc một khung rõ ràng để viết về Ora — khung của một nghệ sĩ đã xác định các điều khoản bóc lột chính mình, nêu tên chúng trước tòa án California và chiến thắng — nhưng khung đó không bao giờ được áp dụng nhất quán. Điều nhận được sự chú ý bền vững hơn trong giai đoạn đó là vi phạm lệnh hạn chế Covid vào tháng 11 năm 2020: một bữa tiệc sinh nhật tại nhà hàng ở London sau khi trở về từ một đoàn phim, bị phạt mười nghìn bảng Anh. Sự chênh lệch giữa mức độ đưa tin đó và mức độ dành cho đĩa đơn top 10 thứ mười ba của cô, đến thời điểm này, tự nó đã là một dữ kiện. Câu chuyện xung quanh Rita Ora chưa bao giờ tìm được hình dạng ổn định. Điều nó nhất quán né tránh là kết luận hiển nhiên: mười ba đĩa đơn trong top 10 Anh không phải hiện tượng chờ giải thích, mà là sự nghiệp đang vận hành đầy đủ, có chủ ý, theo những quy tắc do ngành đặt ra và nghệ sĩ đã đáp ứng rồi vượt qua.

Quy mô của những gì cô xây dựng song song cho thấy kỷ lục âm nhạc luôn chỉ là một phần của bức tranh. Một bộ phim tài liệu với tám năm cảnh quay tự thu sẽ ra mắt cùng album thứ tư. Cô trở lại vai Nữ hoàng Cơ trong Descendants: Wicked Wonderland và lồng tiếng nhân vật chính trong ViQueens, bộ phim hoạt hình về người Viking dự kiến cuối năm 2026. Cô kết hôn với nhà làm phim người New Zealand Taika Waititi — người đã đạo diễn MV của đĩa đơn «All Natural» — vào tháng 8 năm 2022 và sống tại Los Angeles. Cô có cả quốc tịch Anh lẫn Kosovo và được phong Đại sứ Danh dự của Kosovo. Cô là Đại sứ UNICEF tại Anh.

Album thứ tư, chuyến lưu diễn tại Úc và New Zealand, và bộ phim tài liệu bao gồm tám năm: Rita Ora ở tuổi 35 đang thực hiện một dự án tư liệu hóa. Liệu cuộc trò chuyện văn hóa có đuổi kịp con số toán học hay không — đó là câu hỏi duy nhất còn lại.

Thẻ: ca sĩ