Matthew Quirk, nhà văn Mỹ đứng sau bộ phim gián điệp ăn khách nhất của Netflix

Matthew Quirk

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	1981 Middletown, New Jersey, USA
Nghề nghiệp	Tiểu thuyết gia và nhà báo
Giải thưởng	International Thriller Writers Best First Novel · Edgar Award , Best First Novel (đề cử)

Matthew Quirk đã dành năm năm làm việc tại The Atlantic để đưa tin về những điều mà hầu hết các nhà báo chỉ đọc trong báo cáo cảnh sát: các nhà thầu quân sự tư nhân hoạt động trong vùng xám pháp lý, mạng lưới tội phạm quốc tế, bộ máy thủ tục của các vụ truy tố khủng bố. Anh viết các bài phóng sự, thực hiện các cuộc điều tra dài hơi, và tự coi mình là một nhà báo sẽ viết tiểu thuyết vào một ngày nào đó. Mốc thời gian đó đã được đẩy nhanh. Cuốn tiểu thuyết đầu tay của anh ra mắt năm 2012, giành giải thưởng trong ngành, và khởi động một loạt sách. Một loạt sách thứ hai nối tiếp, sau đó là một chuỗi các tác phẩm độc lập, mỗi cuốn đều được độc giả trung thành đón nhận nồng nhiệt mà không có sự tăng trưởng đột biến. Và rồi, vào năm 2023, mọi thứ thay đổi — không phải vì bất cứ điều gì Quirk viết năm đó, mà vì những gì Netflix đã làm với thứ anh viết bốn năm trước đó.

The Night Agent, xuất bản năm 2019 và là cuốn tiểu thuyết thứ năm của Quirk, đã được chào bán khắp giới truyền hình trước khi Shawn Ryan mang nó đến Netflix. Nền tảng này phát hành bộ phim vào tháng 3 năm 2023, và trong vòng vài ngày, nó đã trở thành một trong những bộ phim ra mắt bằng tiếng Anh được xem nhiều nhất của Netflix. Theo bất kỳ thước đo nào có ý nghĩa trong nền kinh tế giải trí hiện tại, The Night Agent đã trở thành một hiện tượng — và Matthew Quirk, nhà văn viết truyện ly kỳ làm việc đều đặn sống ở San Diego, đã trở thành tác giả của một hiện tượng Netflix. Phần 3 đã được lên lịch phát hành vào tháng 2 năm 2026.

Đây không phải là một vị trí thoải mái cho một nhà văn, dù anh ta có thể xử lý nó một cách duyên dáng đến đâu. Những cuốn sách mà Quirk quan tâm là tiểu thuyết. Thứ mà hàng chục triệu người biết đến anh là một bộ phim truyền hình. Đây là những đối tượng có liên quan — bộ phim nợ cấu trúc, cơ chế trung tâm, nhân vật chính của nó từ cuốn tiểu thuyết — nhưng chúng không phải là một thứ, và mối quan hệ của chúng mang theo những áp lực riêng.

Quirk lớn lên ở Middletown, New Jersey, và theo học ngành Lịch sử và Văn học tại Đại học Harvard. Sau khi tốt nghiệp, anh dành phần lớn thập kỷ tiếp theo trong ngành báo chí, chủ yếu tại The Atlantic, nơi các bài báo về tội phạm và an ninh quốc gia của anh đã định hình nên các tác phẩm hư cấu sau này. Cuốn tiểu thuyết đầu tay của anh, The 500, xuất bản năm 2012 và là tác phẩm đầu tiên trong loạt sách Mike Ford, dựa trực tiếp vào kiến thức chuyên môn đó. Cuốn sách kể về một chuyên gia tư vấn trẻ ở Washington điều hướng bộ máy tham nhũng của ảnh hưởng quốc hội — một tiền đề đòi hỏi phải biết chính xác bộ máy đó thực sự hoạt động như thế nào. Quirk rõ ràng đã biết. The 500 đã giành giải thưởng của Hiệp hội Nhà văn Viết Truyện Ly kỳ Quốc tế cho Tiểu thuyết đầu tay xuất sắc nhất năm 2013 và nhận được đề cử giải Edgar cùng năm. Phần tiếp theo của nó, The Directive, ra mắt năm 2014.

Sau khi kết thúc loạt sách Mike Ford, Quirk chuyển hướng. Cold Barrel Zero, xuất bản năm 2016, khởi động loạt sách thứ hai xoay quanh một cựu binh tên John Hayes, bị kéo trở lại xung đột bạo lực theo một logic mang tính cá nhân trước khi mang tính chính trị. Dead Man Switch tiếp nối loạt sách đó vào năm 2017. Các tiểu thuyết về Hayes chặt chẽ và lạnh lùng hơn các cuốn về Ford — ít quan tâm đến sự phức tạp về thủ tục của quyền lực Washington và tập trung nhiều hơn vào vốn từ vựng về thể chất và tâm lý của các chiến dịch đặc biệt. Cả hai loạt sách đều cho thấy một nhà văn đang làm việc có chủ đích thông qua các khả năng hình thức khác nhau của thể loại này thay vì ổn định với một công thức.

The Night Agent ra mắt năm 2019 như một tác phẩm độc lập và là một sự khởi đầu so với cả hai loạt sách. Nhân vật chính của nó, Peter Sutherland, là một đặc vụ FBI cấp thấp được giao nhiệm vụ theo dõi một đường dây khẩn cấp của Nhà Trắng — một công việc được thiết kế cho một người sẽ không bao giờ thực sự sử dụng nó — người đã trả lời một cuộc gọi kéo anh ta vào một âm mưu chạm đến cấp cao nhất của nhánh hành pháp. Tiền đề sạch sẽ và hiệu quả về mặt cơ học, hóa ra lại là một thế mạnh. Bản chuyển thể của Shawn Ryan trên Netflix đã giữ lại những phẩm chất đó và xây dựng một chương trình xoay quanh chúng: một nhân vật chính biết ít hơn khán giả nghi ngờ, một kẻ thù có danh tính liên tục thay đổi, một đối tác dân sự có lòng tin phải được giành lấy cùng nhịp độ với người xem. Những gì chương trình chắt lọc từ cuốn tiểu thuyết là kiến trúc của nó. Những gì nó bỏ lại là một phần nội tâm của cuốn tiểu thuyết.

Câu hỏi quan trọng về bản chuyển thể của Netflix là liệu quy mô của chương trình có xác thực thiết kế của cuốn tiểu thuyết hay chỉ đơn giản chứng minh rằng thiết kế có thể được tái tạo ở một quy mô khác mà không có chiều sâu của cuốn tiểu thuyết. Phim của Ryan là một bộ phim truyền hình hấp dẫn. Nó cũng, ở một số chỗ, thông thường hơn so với tài liệu gốc của Quirk — sự mơ hồ làm cho cuốn sách thú vị bị đánh đổi lấy tốc độ làm cho bộ phim gây nghiện. Quirk chưa công khai phản đối sự trao đổi này. Anh cũng là một tiểu thuyết gia, không phải một biên kịch, và sự trao đổi không phải là của anh để thực hiện. Những gì anh đã làm là tiếp tục viết.

Hour of the Assassin ra mắt năm 2020, Red Warning năm 2022, Inside Threat năm 2023. Ba cuốn tiểu thuyết trong bốn năm, mỗi cuốn lấy bối cảnh Washington mà Quirk biết từ công việc báo chí và đã dành một thập kỷ để hư cấu hóa. Thành công của The Night Agent không khiến anh tăng tốc; nó dường như cũng không khiến anh điều chỉnh lại. Anh tiếp tục với nhịp độ của một tiểu thuyết gia đang làm việc.

The Method, cuốn tiểu thuyết thứ chín của anh, ra mắt vào tháng 1 năm 2026. Nhân vật chính của nó là Anna Vaughn, một nữ diễn viên đầy tham vọng bị cuốn vào một mạng lưới gián điệp bí mật — một tiền đề mở rộng mối quan tâm dai dẳng của Quirk về những người hoạt động bí mật bên trong các tổ chức được thiết kế để che giấu hoạt động của chính họ. Cuốn sách ra mắt trong khi Netflix đang phát sóng The Night Agent Phần 3. Liệu những độc giả mới có tìm đến Quirk qua cuốn tiểu thuyết hay qua chương trình truyền hình hay không, vào thời điểm này, là một câu hỏi thực sự còn bỏ ngỏ. Đối với nhà văn, đó có thể là câu hỏi thú vị nhất mà anh đã tự viết mình vào.

Thẻ: The Night Agent, Cold Barrel Zero, Matthew Quirk, nhà văn thriller, Shawn Ryan, The 500