«Nghệ thuật tình yêu» (tên gốc tiếng Thổ Nhĩ Kỳ là Romantik Hırsız, tạm dịch là «Kẻ trộm lãng mạn») ra mắt trên Netflix ngày 14 tháng 3 năm 2024. Phim mở đầu bằng một tình huống quen thuộc: một nữ sĩ quan làm việc cho Interpol phát hiện tên trộm tranh mà cô theo đuổi bấy lâu hóa ra là người yêu cũ, bèn bày một kế hoạch để bắt quả tang anh ta. Một bên là nhiệm vụ, một bên là mối tình chưa khép, và giữa hai bên là những tác phẩm nghệ thuật bị lấy đi. Trên giấy, ý tưởng ấy có thể khiến người xem hồi hộp, cũng có thể khiến họ chạnh lòng. Phim chọn cả hai, rồi không chọn hẳn cái nào. Recai Karagöz đạo diễn, Pelin Karamehmetoğlu viết kịch bản, còn đoạn giới thiệu được tung ra ngày 19 tháng 2 năm 2024. Thể loại ghi trên phim gồm lãng mạn, hành động và chính kịch, nhưng không thể loại nào được giao việc dẫn dắt. Xem được một lúc, tôi vẫn không rõ mình đang theo dõi một cuộc rượt đuổi, một mối tình dang dở hay một vụ trộm. Giọng điệu cũng lưng chừng: chưa đủ nghiêm để thành chuyện tình căng thẳng, chưa đủ phóng khoáng để thành cuộc phiêu lưu nhẹ nhàng. Phần lớn những chỗ lỏng lẻo của phim bắt nguồn từ đó.

Cả bộ phim đặt cược vào hai diễn viên chính. Birkan Sokullu vào vai Güney, kẻ trộm tranh và cũng là người yêu cũ của Alin. Esra Bilgiç đóng Alin, và phần cảm xúc của phim đặt lên vai cô, vì toàn bộ sức căng của câu chuyện nằm ở chỗ cô sẽ làm gì với người đàn ông mình phải bắt. Tên trộm có sa lưới hay không vốn chẳng phải câu hỏi lớn trong một cốt truyện thế này. Điều đáng theo dõi là Alin chịu đi xa đến đâu vì người mình từng yêu. Bilgiç cố gắng làm cho một nhân vật bị kẹt giữa bổn phận nghề nghiệp và sức nặng của quá khứ trở nên đáng tin, và phần nào cô làm được. Nhưng kịch bản không chịu ở lại với mâu thuẫn ấy. Nó vừa nêu vấn đề đã vội chuyển sang tình tiết kế tiếp. Kế hoạch bắt quả tang, lẽ ra là trục căng của phim, vì thế cũng nhẹ hẫng. Ta biết Alin đang giăng bẫy, nhưng hiếm khi thấy cô phải trả giá gì cho việc đó. Một người phụ nữ phải tự tay đặt bẫy người mình từng yêu là đề tài đủ nuôi cả một bộ phim; ở đây nó chỉ còn là một mắt xích trong chuỗi sự việc.

Về phía Sokullu, Güney được dựng như một gã trộm có duyên, và anh đủ khéo để người xem không ghét nhân vật. Nhưng cái duyên ấy chủ yếu đến từ cách diễn viên đứng trước máy quay, không đến từ những lựa chọn của nhân vật. Chúng ta hầu như không biết vì sao Güney trộm tranh, hay anh nghĩ gì khi biết người đang đuổi theo mình là ai. Thiếu những điều ấy, mối tình cũ giữa hai người chỉ được kể lại bằng lời thoại và ánh nhìn, chứ chưa hiện lên thành một quá khứ có hình hài.

Dàn diễn viên phụ khá đông. Fırat Tanış vào vai Faysal, Ushan Çakır là Ozan, Hakan Ummak là Ömer, Nil Keser là Vera, còn Osman Alkaş đóng nhân vật mà danh sách diễn viên ghi là Chief Executive. Phim dồn sự chú ý vào cặp đôi chính, những người còn lại chủ yếu xoay quanh mối quan hệ đó. Danh sách tên tuổi khá dài, nhưng ngoài Güney và Alin, hầu như không ai để lại dấu ấn riêng. Lỗi không nằm ở các diễn viên: họ chẳng được giao việc gì đủ lớn để làm lung lay hay thử thách hai nhân vật chính. Một đồng nghiệp hoặc một kẻ cộng sự đáng ra có thể buộc Alin phải chọn phe sớm hơn, và khi ấy mỗi cuộc chạm mặt sẽ có nhiều thứ để mất hơn. Hiện giờ, Faysal, Ozan, Ömer hay Vera có biến khỏi phim thì mạch truyện nhiều khả năng cũng không đổi hướng.

Phim bấm máy từ tháng 6 năm 2023 ở Praha, sau đó chuyển sang Istanbul và đóng máy vào tháng 7 cùng năm. Dự án do Lanistar Media công bố cho Netflix. Một câu chuyện trộm tranh có thể tận dụng vẻ cổ kính của một thành phố châu Âu, còn Istanbul có thể đem đến sự đông đúc và nhịp sống riêng. Cả hai thành phố đều có mặt trong phim, nhưng với tôi chúng chỉ là phông nền. Chúng không định hình, cũng không gây khó cho cuộc đuổi bắt giữa hai nhân vật. Đặt câu chuyện ở nơi khác, phim có lẽ vẫn gần như y nguyên. Tên gốc Romantik Hırsız đặt tình yêu và kẻ trộm lên trước, còn tên quốc tế đặt nghệ thuật cạnh tình yêu. Phim chưa làm tròn lời hứa của cả hai cái tên. Nghệ thuật chỉ là cái cớ để vụ trộm xảy ra, không phải chất liệu để câu chuyện lớn lên từ đó. Tình yêu thì được dựng lên một lần rồi hiếm khi được đào sâu thêm.

Phản ứng của giới phê bình quốc tế cũng không mấy nồng nhiệt. Trên Rotten Tomatoes, chỉ 20% trong năm bài đánh giá là tích cực, điểm trung bình 4,3 trên 10. Barbara Shulgasser-Parker của Common Sense Media cho một sao trên năm. Mrinal Rajaram của Cinema Express cho hai sao, Gautaman Bhaskaran của News18 cho 2,5 trên 5, Sveva Di Palma của Cinematographe.it chấm 2,6 sao. Mariam Fakhreddine của The Eastern Echo cho điểm cao nhất, 6,5 trên 10. Các con số trải khá rộng, nhưng ngay cả mức cao nhất cũng chỉ đưa phim nhỉnh hơn trung bình một chút.

Cảm nhận của tôi nằm gần số đông hơn là bài chấm cao nhất. Khi Sokullu và Bilgiç đứng chung khung hình, giữa hai người có sự ăn ý thật, và đó là phần đáng giá nhất của phim. Nhưng phim không mang được sự ăn ý ấy sang phần còn lại của câu chuyện. Kế hoạch, nhân vật phụ và địa điểm đều chỉ làm nền cho chuyện tình của đôi người cũ, mà bản thân chuyện tình ấy cũng chưa được khai thác đến nơi. Nếu bạn chỉ muốn một buổi tối xem phim cho nhẹ đầu, có chút tình cảm, chút trộm cắp, phim sẽ không làm bạn vướng bận gì. Còn nếu bạn mong một cuộc đấu trí hay một mối tình có sức nặng, bạn sẽ thấy phần mở đầu có ý hay, nhưng phim dừng lại trước khi đi hết con đường của nó. Hai diễn viên chính là lý do duy nhất để tôi nhớ đến phim sau khi xem, và thiếu họ thì phần còn lại trôi qua mà chẳng để lại gì.