Trung tâm Nghệ thuật Thị giác List của MIT sẽ giới thiệu American Artist: To Acorn, triển lãm cá nhân đầu tiên của nghệ sĩ tại vùng New England. Triển lãm trưng bày một tuyển tập các tác phẩm từ dự án kéo dài nhiều năm của nghệ sĩ, Shaper of God, xoay quanh tác phẩm và cuộc đời của nhà văn Octavia E. Butler.
Thực hành đa ngành của American Artist khám phá các giao điểm của công nghệ, chủng tộc và việc sản xuất tri thức. Kể từ khi đổi tên hợp pháp, nghệ sĩ đã tìm hiểu sự kiến tạo bản sắc dưới chủ nghĩa tư bản chủng tộc. Các tác phẩm trước đây đã đề cập đến các chủ đề về chủ nghĩa chống người da đen trong lịch sử điện toán, như trong Black Gooey Universe, và sự giám sát, như trong 2015 và Security Theater, tác phẩm sau đã biến không gian tròn của Bảo tàng Guggenheim thành một cấu trúc giám sát toàn diện.
Loạt tác phẩm hiện tại lấy cảm hứng từ các tiểu thuyết giả tưởng của Octavia Butler trong series Earthseed: Parable of the Sower (Dụ ngôn người gieo giống) và Parable of the Talents (Dụ ngôn về những tài năng). Những câu chuyện này, lấy bối cảnh một nước Mỹ loạn lạc, theo chân nhân vật chính Lauren Oya Olamina khi cô phát triển hệ thống tín ngưỡng Earthseed, một khuôn khổ cho sự sống còn và cộng đồng giữa sự sụp đổ của xã hội và môi trường. Nghệ sĩ có một mối liên hệ tiểu sử với Butler, vì cả hai đều học cùng trường trung học ở Pasadena, California. Sự tương đồng về địa lý và cá nhân này đã định hình cho dự án, vốn cũng xem xét lịch sử di cư và cộng đồng người da đen ở các khu vực Pasadena và Altadena.
Shaper of God được xây dựng dựa trên nghiên cứu bền bỉ về Kho lưu trữ Octavia E. Butler tại Thư viện Huntington. Triển lãm sẽ bao gồm các bức vẽ than chì của American Artist, sao chép tỉ mỉ các ghi chú, bản đồ và các tài liệu phù du khác của Butler lên loại giấy lưu trữ màu hồng theo yêu cầu của thư viện. Những tác phẩm mang tính tư liệu này được trình bày song song với các tác phẩm mang tính phỏng đoán nhiều hơn. Ví dụ, To Acorn tái tạo một biển báo trạm xe buýt từ thời của Butler, đặt nó trong bối cảnh cảnh quan Nam California. Một tác phẩm khác, The Monophobic Response, bao gồm cả phim và điêu khắc. Tác phẩm tái hiện một cuộc thử nghiệm động cơ tên lửa lịch sử từ Hẻm núi Arroyo Seco, được tái tưởng tượng như một cuộc thử nghiệm hư cấu do các thành viên của cộng đồng Earthseed thực hiện. Buổi trình diễn đã sử dụng một bản sao chức năng của động cơ đời đầu, được chế tạo từ các bản phác thảo tìm thấy trong kho lưu trữ của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực.
Thông qua những tác phẩm này, American Artist xem xét vai trò của Butler không chỉ như một nhân vật văn học mà còn là một nhà lý thuyết về sự sống còn và tính tương quan. Triển lãm di chuyển giữa tài liệu thực tế và tiểu thuyết giả tưởng, tạo ra một lăng kính phê bình để nhìn nhận hiện tại, đồng thời khẳng định nghiên cứu lịch sử của chính Butler và những cảnh báo của bà về các tương lai có thể xảy ra.
Như Giám tuyển trưởng Natalie Bell đã phát biểu: “Sự tương tác của American Artist với công nghệ từ lâu đã cân bằng giữa việc tìm tòi nghiêm ngặt và phê bình để đối mặt với những thực tại loạn lạc. Di chuyển giữa những dấu vết của quá khứ và những khả năng được tưởng tượng, dự án Shaper of God của họ phản ánh phương pháp mà chính Butler đã đề xướng.”
American Artist: To Acorn được tổ chức bởi Natalie Bell, Giám tuyển trưởng, cùng với Zach Ngin, Trợ lý Giám tuyển.
Nhà văn Octavia Butler sống từ năm 1947 đến 2006, xuất bản Parable of the Sower vào năm 1993 và Parable of the Talents vào năm 1998. American Artist đã đổi tên hợp pháp vào năm 2013; các tác phẩm được đề cập bao gồm 2015 (2019), Black Gooey Universe (2021), To Acorn (1985) [2022], Security Theater (2023) và The Monophobic Response (2024), tái hiện một cuộc thử nghiệm tên lửa từ năm 1936. Triển lãm sẽ mở cửa từ ngày 24 tháng 10 năm 2025 đến ngày 15 tháng 3 năm 2026.
