Một bộ phim tài liệu mới xem xét lại một trong những câu chuyện pháp lý phức tạp và gây chia rẽ nhất của người nổi tiếng trong những năm gần đây, trình bày vụ án của Jussie Smollett không phải như một chương đã khép lại mà là một câu hỏi còn bỏ ngỏ. Bộ phim, có tựa đề Sự thật về Jussie Smollett?, xem xét vụ việc năm 2019, trong đó cựu diễn viên phim Empire đã báo cáo rằng anh là nạn nhân của một vụ tấn công phân biệt chủng tộc và kỳ thị đồng tính, một sự kiện mà các nhà điều tra sau đó cho rằng là một trò lừa bịp do chính Smollett dàn dựng. Bộ phim tài liệu xây dựng câu chuyện của mình xung quanh sự mơ hồ trung tâm của vụ án, mời gọi người xem cân nhắc các lời kể mâu thuẫn và tự quyết định về bản chất của sự thật.
Một câu chuyện của những sự thật đối lập
Bộ phim dài 90 phút xây dựng câu chuyện của mình thông qua một cách tiếp cận đa chiều, kết hợp các lời khai mâu thuẫn từ những nhân vật chủ chốt liên quan đến vụ án. Điều này bao gồm các cuộc phỏng vấn trực tiếp với các sĩ quan cảnh sát điều tra, luật sư của cả hai bên trong cuộc chiến pháp lý, và các nhà báo đã đưa tin về câu chuyện khi nó diễn ra. Trọng tâm của bộ phim tài liệu là sự tham gia của Jussie Smollett, người lần đầu tiên cung cấp lời kể của mình trước máy quay trong một tác phẩm thuộc thể loại này.
Trong khuôn khổ của mình, bộ phim tài liệu trình bày những gì Smollett đã mô tả là các đoạn phim chưa từng được công bố về vụ việc năm 2019. Tài liệu này, mà những người ủng hộ anh cho rằng đã chứng thực phiên bản của anh về các sự kiện, được cho là đã được các nhà báo điều tra thu thập thông qua một yêu cầu theo Đạo luật Tự do Thông tin. Smollett đã tuyên bố rằng đoạn phim đã được đội ngũ pháp lý của anh thu thập quá muộn để có thể được đưa vào làm bằng chứng trong phiên tòa năm 2021 của anh. Bộ phim đặt bằng chứng này bên cạnh các lời kể của cơ quan thực thi pháp luật và dòng thời gian đã được xác lập của các sự kiện, tạo ra một cấu trúc tường thuật đối chiếu những tuyên bố vô tội của Smollett với những phát hiện của cuộc điều tra chính thức. Đạo diễn Gagan Rehill đã tuyên bố rằng ông muốn bộ phim khám phá khoảnh khắc văn hóa cụ thể vào năm 2019 khi xã hội đang trở nên phân cực và khác biệt hơn về một thực tế chung, nhằm mục đích cân bằng các câu chuyện cạnh tranh thông qua lời khai của những người chơi chính có liên quan.
Nhìn lại vụ việc ở Chicago năm 2019
Bộ phim tài liệu ghi lại các sự kiện diễn ra vào tháng 1 năm 2019. Vụ việc được bắt đầu bằng một lá thư đe dọa được gửi đến trường quay ở Chicago nơi Empire được quay, trong đó có chứa một loại bột màu trắng sau đó được xác định là Tylenol. Cảnh sát sau đó cáo buộc rằng Smollett đã tự gửi lá thư cho mình sau khi nó không thu hút được sự chú ý như anh mong muốn. Vài ngày sau, Smollett báo với cảnh sát Chicago rằng anh đã bị tấn công tại khu phố Streeterville của thành phố. Anh báo cáo rằng hai kẻ tấn công đã hét lên những lời lẽ phân biệt chủng tộc và kỳ thị đồng tính, đổ thuốc tẩy lên người anh và quàng một sợi dây thòng lọng quanh cổ anh, đồng thời hét lên một khẩu hiệu chính trị. Cuộc điều tra ban đầu và sự phẫn nộ của công chúng nhanh chóng nhường chỗ cho một câu chuyện khác. Trong vòng vài tuần, Sở Cảnh sát Chicago cáo buộc rằng Smollett đã trả cho hai anh em, Abimbola và Olabinjo Osundairo, 3.500 đô la để dàn dựng vụ tấn công. Các nhà điều tra báo cáo rằng hồ sơ tài chính và cảnh quay an ninh cho thấy hai anh em đã mua dây thừng, mặt nạ trượt tuyết và một chiếc mũ đỏ được sử dụng trong vụ việc.
Điều này đã dẫn đến một hành trình pháp lý kéo dài và phức tạp. Smollett ban đầu bị truy tố với 16 tội danh trọng tội vì khai báo gian dối, nhưng các cáo buộc đó đã bị văn phòng Biện lý Quận Cook đột ngột hủy bỏ vào tháng 3 năm 2019. Sau những chỉ trích của công chúng về quyết định đó, một công tố viên đặc biệt đã được bổ nhiệm để xem xét lại vụ án. Điều này dẫn đến một bản cáo trạng mới gồm sáu tội danh vào năm 2020. Vào tháng 12 năm 2021, một bồi thẩm đoàn đã kết tội Smollett năm trong số các tội danh gây rối trật tự công cộng đó. Anh bị kết án 150 ngày tù giam, 30 tháng quản chế vì trọng tội, và bị yêu cầu trả 120.106 đô la tiền bồi thường cho thành phố và một khoản phạt 25.000 đô la. Anh được thả sau sáu ngày trong khi chờ kháng cáo. Trong một bước ngoặt pháp lý cuối cùng vào tháng 11 năm 2024, Tòa án Tối cao Illinois đã lật lại bản án, phán quyết rằng việc truy tố lần thứ hai đã vi phạm quyền được xét xử đúng thủ tục của Smollett dựa trên thỏa thuận không truy tố ban đầu. Quyết định của tòa án không phán quyết về giá trị thực tế của vụ án. Một vụ kiện dân sự riêng biệt do Thành phố Chicago đệ trình để thu hồi chi phí điều tra đã được giải quyết vào tháng 5 năm 2025 thông qua các khoản quyên góp từ thiện do Smollett thực hiện.
Từ những nhà làm phim về các câu chuyện lừa đảo lan truyền
Bộ phim là một sản phẩm của Netflix từ công ty Raw có trụ sở tại Anh, nổi tiếng với việc sản xuất các bộ phim tài liệu tội phạm có thật nổi tiếng khác cho dịch vụ phát trực tuyến, bao gồm Kẻ lừa đảo trên Tinder và Đừng đùa với mèo: Săn lùng kẻ sát nhân trên mạng. Bộ phim tài liệu được đạo diễn bởi Gagan Rehill, người cũng đã đạo diễn loạt phim tài liệu của Netflix Ashley Madison: Sex, Lies & Scandal. Các nhà sản xuất điều hành của dự án là Tom Sheahan và Tim Wardle. Kinh nghiệm của đội ngũ sản xuất trong các câu chuyện tập trung vào sự lừa dối hiện đại, thao túng truyền thông và các vụ bê bối do internet thúc đẩy đã định hình phong cách tường thuật của bộ phim tài liệu, tập trung vào các nhân vật và những tâm lý mâu thuẫn ở trung tâm câu chuyện.
Bằng cách tập hợp những người tham gia chính và trình bày các lời kể khác nhau của họ, bộ phim tài liệu nhằm mục đích cung cấp một cái nhìn tổng quan toàn diện về vụ việc và hậu quả của nó. Phim trình bày các bằng chứng được cả bên công tố và bên bào chữa đưa ra, để khán giả tự mình tìm hiểu các chi tiết phức tạp và đi đến kết luận của riêng mình.
Bộ phim tài liệu dài 90 phút, Sự thật về Jussie Smollett?, đã ra mắt trên Netflix vào ngày 22 tháng 8 năm 2025.
