Một thể loại kinh dị mùa hè mới đã cập bến Netflix với sự ra mắt của Mùa hè Hikaru chết, một bộ anime chuyển thể đào sâu vào sự tĩnh lặng đáng lo ngại của vùng nông thôn Nhật Bản. Bộ phim, dựa trên manga đoạt giải của tác giả Mokumokuren, giới thiệu một câu chuyện rùng rợn kết hợp những thói quen đời thường của thể loại slice-of-life (lát cắt cuộc sống) với một nỗi sợ hãi tâm lý bao trùm. Lấy bối cảnh một mùa hè oi ả, tràn ngập tiếng ve sầu không ngớt, câu chuyện xoay quanh hai người bạn thân từ thuở nhỏ không thể tách rời, Yoshiki Tsujinaka và Hikaru Indou. Mối quan hệ của họ là điểm tựa trong cuộc sống tại một ngôi làng nhỏ, hẻo lánh, nhưng điểm tựa đó đã bị giật phăng đi khi Hikaru biến mất trong núi, và trở về một tuần sau đó dưới hình hài của một thứ hoàn toàn khác. Bộ phim ngay lập tức khẳng định rằng đây không phải là câu chuyện về nỗi kinh hoàng từ từ hé lộ khi phát hiện ra một kẻ mạo danh. Thay vào đó, nó đặt khán giả trực tiếp vào sự chắc chắn đáng sợ của nhân vật chính Yoshiki. Cậu biết ngay từ đầu rằng sinh vật đang đứng cạnh mình, kẻ có ngoại hình, giọng nói và ký억 giống hệt bạn mình, chỉ là một kẻ thay thế. Lựa chọn tường thuật này chuyển trọng tâm vào nội tâm, biến câu chuyện từ một bí ẩn thành một cuộc khám phá phức tạp về nỗi đau, sự đồng lõa và những hậu quả kinh hoàng của việc lựa chọn sống chung với một con quái vật đã biết, thay vì đối mặt với sự trống rỗng của mất mát. Câu hỏi trung tâm không phải là điều gì đã xảy ra với Hikaru, mà là điều gì sẽ xảy ra với Yoshiki bây giờ khi cậu ấy đã ra đi.
Một câu chuyện về tình bạn, mất mát và một bí mật khủng khiếp
Nền tảng của Mùa hè Hikaru chết là mối quan hệ sâu sắc và đồng phụ thuộc giữa hai nhân vật chính. Yoshiki, người dè dặt và hoang tưởng hơn, tìm thấy trung tâm xã hội và cảm xúc của mình ở Hikaru, một người hướng ngoại, lôi cuốn và được mọi người trong cộng đồng nhỏ của họ yêu mến. Họ là hai cậu bé duy nhất ở độ tuổi của mình, và cuộc sống của họ gắn bó sâu sắc với nhau. Tình bạn ειδυλλιακή này bị phá vỡ bởi sự kiện khởi đầu: Hikaru mạo hiểm đi vào núi và biến mất. Cậu trở về một tuần sau đó, dường như không hề hấn gì, nhưng việc Yoshiki nhận ra ngay lập tức rằng bạn mình đã ra đi mãi mãi đã tạo nên tông màu ảm đạm cho câu chuyện. Thực thể mang hình dạng của Hikaru, được mô tả là một sinh vật siêu nhiên, đã xác nhận sự thật này. Nó thừa nhận rằng Hikaru thật đã chết và nó đã chiếm hữu cơ thể cậu với sự đồng ý của cậu, đồng thời hấp thụ tâm trí, ký ức và cảm xúc của cậu trong quá trình đó.
Đối mặt với sự thật cuối cùng không thể chịu đựng nổi về cái chết của bạn mình, Yoshiki đưa ra một lựa chọn quan trọng và ám ảnh: cậu quyết định chấp nhận kẻ giả mạo này và tiếp tục cuộc sống cùng nhau như thể không có gì thay đổi. Quyết định này trở thành động lực của câu chuyện, thúc đẩy một câu chuyện ít nói về việc chiến đấu với quái vật mà tập trung nhiều hơn vào gánh nặng tâm lý khi che giấu một con quái vật. Động lực của Yoshiki xuất phát từ nỗi đau vô cùng con người và đáng thông cảm, nhưng lựa chọn của cậu lại đặt cậu vào vị trí vừa là nạn nhân của hoàn cảnh, vừa là kẻ tiếp tay cho một mối đe dọa tiềm tàng. Thực thể này rõ ràng là nguy hiểm, và sự hiện diện của nó bắt đầu gây ra những sự kiện kỳ lạ và đáng lo ngại lan rộng khắp làng. Động vật phản ứng với nỗi sợ hãi bản năng, và một phụ nữ địa phương có khả năng tâm linh nhạy bén đã ngay lập tức nhận ra kẻ mạo danh. Do đó, bí mật của Yoshiki không phải là một gánh nặng thụ động mà là một sự lừa dối tích cực, đặt cộng đồng của cậu vào nguy hiểm. Những sự kiện đáng lo ngại này không hề đơn lẻ, vì chúng liên quan đến một lịch sử sâu xa về truyền thuyết và bi kịch địa phương trong chính ngôi làng. Quá khứ đen tối này liên quan đến một vị thần được gọi là “Nounuki-sama”, một cái tên phát triển từ “Unuki-san”, một linh hồn gắn liền với một ngọn núi địa phương từng sản xuất thủy ngân độc hại được sử dụng để phá thai. Lịch sử của ngôi làng bị vấy bẩn bởi một sự kiện thảm khốc vào năm 1749, khi một lời cầu nguyện theo nghi lễ đã dẫn đến cái chết của một phần ba dân số. Quyết định che giấu thực thể của Yoshiki đã vô tình kết nối cậu với lịch sử đáng lo ngại này, khuếch đại cảm giác rằng cậu đang can thiệp vào những thế lực vượt quá tầm hiểu biết của mình. Điều này tạo ra một cuộc xung đột nội tâm mạnh mẽ, vì nguồn an ủi của cậu — bản sao của người bạn đã mất — cũng chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi thường trực, len lỏi trong cậu. Câu chuyện trở thành một cuộc khám phá về mặt đạo đức không rõ ràng về bản chất ích kỷ và tuyệt vọng của chính nỗi đau. Về phần mình, thực thể này không phải là một nhân vật phản diện đơn giản. Mặc dù đến từ thế giới khác và nguy hiểm, nó cũng sở hữu một sự ngây thơ và dễ bị tổn thương kỳ lạ, trải nghiệm thế giới lần đầu tiên qua các giác quan của Hikaru. Sợi dây duy nhất kết nối nó với sự tồn tại là mối liên hệ với Yoshiki, tạo ra một động lực phức tạp về sự phụ thuộc lẫn nhau, vừa dịu dàng vừa đáng sợ.
Tạo dựng nỗi sợ hãi âm ỉ qua không khí và âm thanh
Bản chuyển thể anime được chỉ đạo bởi đạo diễn Ryohei Takeshita, người cũng đảm nhận phần biên kịch của loạt phim. Takeshita bị thu hút bởi dự án này nhờ ngôn ngữ hình ảnh độc đáo của nguyên tác và mong muốn của chính ông là được đạo diễn một tác phẩm kinh dị hoàn chỉnh, sau khi đã thử sức với một tập phim kinh dị của anime Flip Flappers. Cách tiếp cận của ông cố tình tránh các thủ pháp kinh dị thông thường như jump scare (hù dọa bất ngờ) để thay vào đó vun đắp một cảm giác “kỳ quái” kéo dài. Mục tiêu là tái tạo lại bầu không khí đặc trưng của manga, một nỗi sợ hãi tĩnh lặng, nặng nề xuất phát từ cảm giác có điều gì đó hoàn toàn sai trái ẩn dưới bề mặt của một ngày hè bình thường. Để đạt được điều này, đội ngũ sản xuất đã dựa rất nhiều vào thiết kế âm thanh. Thay vì dựa vào nhạc nền liên tục để điều khiển cảm xúc, Takeshita đã chọn một cách tiếp cận tập trung vào hiệu ứng âm thanh (SFX), nhấn mạnh vào những khoảng lặng và âm thanh môi trường của vùng nông thôn. Tiếng ve sầu không ngớt, một âm thanh thường gắn liền với cái nóng ngột ngạt của mùa hè Nhật Bản, trở thành một công cụ quan trọng để xây dựng sự căng thẳng, một kỹ thuật phổ biến hơn trong các bộ phim kinh dị live-action của Nhật. Âm thanh được tạo ra cho chính thực thể này được thiết kế đặc biệt để “vô cơ”, phản ánh bản chất vô hồn của nó và tách biệt nó hơn nữa khỏi thế giới của người sống. Triết lý về kinh dị của Takeshita được định hình bởi nhiều nguồn ảnh hưởng, bao gồm bộ phim Aliens năm 1986 của James Cameron, mà ông ngưỡng mộ vì khả năng kết hợp kinh dị với các yếu tố hấp dẫn khác để giữ chân khán giả. Quá trình xây dựng bầu không khí này của ông rất có phương pháp, tập trung vào nhịp độ của các cảnh quay ngay cả trước khi kịch bản được viết. Ông thiết kế dòng chảy cảm xúc của hoạt hình trước, điều chỉnh nhịp điệu để đảm bảo người xem không bao giờ cảm thấy nhàm chán và nỗi sợ hãi thầm lặng của câu chuyện được xây dựng một cách liền mạch.
Sự chú ý tỉ mỉ đến bầu không khí này còn được thể hiện qua phần hình ảnh. Để tái hiện trung thực bối cảnh của câu chuyện, Takeshita và đội ngũ của mình đã thực hiện nhiều chuyến đi khảo sát kéo dài nhiều đêm đến các địa điểm thực tế đã truyền cảm hứng cho ngôi làng hư cấu của Mokumokuren. Họ đã dành nhiều ngày để chụp ảnh và ghi hình, thu thập các chi tiết cụ thể của môi trường, từ những chiếc ô tô rỉ sét bị bỏ lại bên đường cho đến cách ánh sáng lọt qua những tán cây rậm rạp. Sự cam kết với chủ nghĩa hiện thực này đã đặt nền móng cho yếu tố kinh dị siêu nhiên trong một thế giới hữu hình, đáng tin cậy. Có lẽ dấu hiệu rõ ràng nhất cho sự cống hiến của đội ngũ sản xuất đối với nguyên tác là việc tạo ra một vị trí nhân sự độc đáo: “Họa sĩ diễn hoạt Dorodoro”. Vai trò này được đảm nhận bởi Masanobu Hiraoka, một nghệ sĩ hoàn toàn tự học nổi tiếng với công việc về biến hình và chuyển động siêu thực, người đã đóng góp phong cách độc đáo của mình cho các dự án như đoạn kết của Chainsaw Man và Made in Abyss. Ông là người duy nhất chịu trách nhiệm hoạt họa cho những biến đổi kỳ cục, đáng lo ngại và “sền sệt” vốn là đặc trưng hình ảnh kinh dị của manga. Hiraoka đã khăng khăng vẽ tay những phân cảnh phức tạp này, một quá trình tốn nhiều công sức để tránh các lối tắt kỹ thuật số hiệu quả hơn nhằm bảo tồn chất lượng hữu cơ, đáng lo ngại của nghệ thuật gốc. Những lựa chọn sản xuất cụ thể và khác thường này không chỉ là những nét chấm phá về phong cách; chúng là những giải pháp được tính toán cho những thách thức cốt lõi của việc chuyển thể một tác phẩm nổi tiếng với nhịp độ chậm, đậm chất không khí và kinh dị hình ảnh độc đáo. Việc đầu tư vào một vai trò chuyên biệt như Họa sĩ diễn hoạt Dorodoro cho thấy sự tôn trọng sâu sắc đối với nguyên tác và cam kết về tính toàn vẹn nghệ thuật, báo hiệu một đội ngũ sản xuất hiểu rõ điều gì đã làm nên thành công của câu chuyện gốc.
Một câu chuyện về nỗi đau, danh tính và mối liên kết queer
Ngoài tiền đề đáng lo ngại, Mùa hè Hikaru chết còn là một cuộc khám phá sâu sắc về các chủ đề phức tạp của con người. Về cốt lõi, đây là một câu chuyện về nỗi đau, ký ức và danh tính, đặt câu hỏi về ý nghĩa của việc làm người và liệu một mối liên kết có thể tồn tại sau sự kết thúc tuyệt đối của cái chết hay không. Câu chuyện được thúc đẩy bởi sự hỗn loạn nội tâm của Yoshiki khi cậu điều hướng một thế giới nơi người cậu yêu thương nhất vừa hiện diện lại vừa ra đi không thể cứu vãn. Chiều sâu cảm xúc này được đan xen một cách phức tạp với một ẩn ý queer quan trọng và cơ bản. Mọi người đều biết rằng Yoshiki từ lâu đã đơn phương yêu thầm Hikaru. Đây không phải là một tình tiết phụ mà là một phần cốt lõi của nhân vật và các chủ đề trung tâm của câu chuyện. Giới tính của cậu góp phần vào cảm giác cô lập và “khác biệt” sâu sắc trong giới hạn của ngôi làng nông thôn bảo thủ, hẹp hòi của mình.
Cảm giác khác biệt bên trong này tạo ra một mối liên kết mạnh mẽ, không lời giữa Yoshiki và thực thể quái dị đã chiếm chỗ của bạn mình. Sinh vật này theo đúng nghĩa đen là một “kẻ khác”, một sự hiện diện xa lạ trong một thế giới không hiểu nó. Quyết định chấp nhận sinh vật này của Yoshiki gắn bó sâu sắc với những cảm xúc không được đáp lại và, theo quan điểm của cậu, có lẽ là “quái dị” dành cho Hikaru thật. Do đó, khuôn khổ kinh dị siêu nhiên trở thành một ẩn dụ mạnh mẽ cho trải nghiệm bị xa lánh của người queer, mô tả cảm giác bị mắc kẹt và nỗi sợ hãi về bản thân cũng như sự thân mật có thể nảy sinh từ việc sống trong một xã hội không khoan dung. Nỗi kinh hoàng vừa ở bên ngoài, dưới hình dạng của thực thể siêu nhiên, vừa ở bên trong, phản ánh cuộc đấu tranh của chính Yoshiki với danh tính, nỗi đau và tình yêu của mình. Tác giả, Mokumokuren, đã làm rõ rằng bộ truyện không nhằm mục đích trở thành một manga “Boys Love” (BL), mà là một câu chuyện kinh dị seinen có yếu tố đại diện queer. Sự phân biệt này rất quan trọng. Câu chuyện sử dụng các chủ đề queer không phải để phục vụ các khuôn mẫu của thể loại lãng mạn, mà để làm sâu sắc thêm yếu tố kinh dị tâm lý và kịch tính của nhân vật, cho phép sự căng thẳng từ những cảm xúc không nói thành lời của Yoshiki âm ỉ và góp phần tạo nên bầu không khí đáng lo ngại. Bộ truyện cũng trình bày một mô tả phá cách về nam tính, ưu tiên sự nhạy cảm, dễ bị tổn thương và thân mật về mặt cảm xúc hơn là những biểu hiện quyền lực truyền thống, thay vào đó tập trung vào mối liên kết cảm xúc sâu sắc, tiêu hao của các nhân vật.
Từ manga được hoan nghênh đến một bộ phim được mong đợi
Bản chuyển thể anime của Mùa hè Hikaru chết ra mắt với sự kỳ vọng to lớn, xuất phát từ thành công phi thường của nguyên tác. Hành trình của manga bắt đầu khi tác giả Mokumokuren bắt đầu đăng các bản vẽ lên Twitter trong khi đang ôn thi, điều này đã thu hút sự chú ý của ban biên tập Young Ace Up của Kadokawa và dẫn đến việc đăng dài kỳ. Bộ truyện đã trở thành một hiện tượng cả về mặt phê bình lẫn thương mại. Tập đầu tiên đã bán được hơn 200.000 bản chỉ trong ba tháng sau sáu lần tái bản, và toàn bộ bộ truyện đã vượt qua 3 triệu bản lưu hành. Nó đã được trao tặng nhiều giải thưởng danh giá, đáng chú ý nhất là đứng đầu bảng xếp hạng năm 2023 của cuốn cẩm nang có ảnh hưởng Kono Manga ga Sugoi! (Manga này thật tuyệt!) dành cho độc giả nam, và nhận được đề cử cho giải thưởng Manga Taishō lần thứ 16 và giải Harvey. Sự hoan nghênh rộng rãi này đã tạo nên một lượng người hâm mộ lớn và tận tụy, biến anime trở thành một trong những bộ phim được mong đợi nhất mùa, với buổi ra mắt tại Bắc Mỹ diễn ra tại Anime Expo 2025 với sự tham gia của tác giả với tư cách khách mời danh dự.
Nhiệm vụ đưa tác phẩm nổi tiếng này lên màn ảnh thuộc về CygamesPictures, một bộ phận của công ty lớn hơn là Cygames, Inc., một công ty nổi tiếng với các IP game lớn như Uma Musume Pretty Derby. Studio đã dần xây dựng danh mục đầu tư của mình với các tựa phim như Princess Connect! Re:Dive và Brave Bang Bravern!, nhưng Mùa hè Hikaru chết đại diện cho một dự án uy tín, có tầm ảnh hưởng lớn và rủi ro cao. Việc đầu tư đáng kể vào các tài năng hàng đầu và các vai trò sản xuất chuyên biệt cho thấy một nỗ lực chiến lược nhằm mang lại một bản chuyển thể dứt khoát có thể sánh ngang với manga và củng cố danh tiếng về chất lượng của studio. Bộ phim được đạo diễn bởi Ryohei Takeshita, với thiết kế nhân vật và tổng đạo diễn hoạt hình của Yuichi Takahashi. Dàn diễn viên lồng tiếng chủ chốt được dẫn dắt bởi Chiaki Kobayashi trong vai nhân vật chính đầy mâu thuẫn Yoshiki Tsujinaka và Shuichiro Umeda trong vai thực thể mang khuôn mặt của Hikaru. Các diễn viên đã bày tỏ sự kết nối sâu sắc với các vai diễn phức tạp của mình. Chiaki Kobayashi ghi nhận “cơn lốc cảm xúc — sợ hãi, an ủi và không chắc chắn” mà anh cảm thấy ngay từ đầu, với mục tiêu “nắm bắt tất cả cảm xúc và nỗi u sầu của Yoshiki”. Shuichiro Umeda mô tả việc đóng vai thực thể này giống như “nhìn vào bóng tối”, nhưng tập trung vào mong muốn rõ ràng là “giữ kết nối với Yoshiki” làm động lực dẫn dắt của mình. Cùng với họ là dàn diễn viên phụ bao gồm Yumiri Hanamori, Wakana Kowaka, Chikahiro Kobayashi, Yoshiki Nakajima và Shion Wakayama. Bối cảnh âm nhạc của bộ phim được xác định bởi bài hát mở đầu, “Saikai” (Tái ngộ), do Vaundy trình bày, và bài hát kết thúc, “Anata wa Kaibutsu” (Bạn là quái vật của tôi), của Tooboe.
Bộ phim được phát sóng độc quyền trên Netflix. Phim ra mắt vào ngày 5 tháng 7.
