Một bộ phim tài liệu mới đào sâu vào cuộc đời và vụ án mạng chưa có lời giải của Venus Xtravaganza, một nghệ sĩ trình diễn đã trở thành biểu tượng chuyển giới toàn cầu qua sự xuất hiện của cô trong bộ phim mang tính bước ngoặt Paris Is Burning. Bộ phim mới, I’m Your Venus, do Kimberly Reed đạo diễn, tiếp nối câu chuyện sau nhiều thập kỷ kể từ cái chết của Venus, ghi lại một hành trình tìm kiếm câu trả lời, sự hòa giải và công lý. Được giới thiệu bởi Participant và sản xuất bởi Stick Figure Productions, bộ phim tài liệu quy tụ hai gia đình đã định hình cuộc đời của Venus: gia đình ruột thịt nơi cô sinh ra và gia đình mà cô đã lựa chọn trong văn hóa ballroom của New York. Cùng nhau, họ không chỉ tìm cách làm sáng tỏ một vụ án đã nguội lạnh mà còn để tôn vinh và phục hồi di sản đã tồn tại hơn 30 năm.
Cái bóng dai dẳng của Paris Is Burning
Để hiểu bộ phim mới, trước tiên cần phải hiểu tác phẩm tiền nhiệm của nó. Bộ phim tài liệu đột phá năm 1990, Paris Is Burning, đã mang đến cho thế giới cái nhìn sâu sắc đầu tiên về văn hóa ballroom sôi động và underground của thành phố New York, một thế giới được tạo ra bởi và dành cho giới trẻ LGBTQ+ da màu và Latinh. Bộ phim ghi lại những vũ hội công phu, nơi các thí sinh tranh tài trong các hạng mục khiêu vũ, thời trang và “realness” (sự chân thật), được đánh giá dựa trên khả năng hóa thân một cách thuyết phục vào một nhân vật cụ thể. Những sự kiện này không chỉ là các cuộc thi; chúng là một phao cứu sinh và không gian để thể hiện bản thân trong một xã hội bị bao trùm bởi nạn phân biệt chủng tộc, kỳ thị đồng tính, kỳ thị người chuyển giới, nghèo đói và cuộc khủng hoảng AIDS đang rình rập. Trong thế giới này, các “nhà” (houses) — những gia đình thay thế được dẫn dắt bởi các “mẹ” và “cha” — đã cung cấp nơi trú ẩn, sự hỗ trợ và cảm giác thân thuộc cho những người thường bị gia đình ruột thịt ruồng bỏ.
Venus Xtravaganza, một phụ nữ chuyển giới trẻ tuổi gốc Ý và Puerto Rico, là một trong những nhân vật khó quên nhất của bộ phim. Là một người mẫu đầy tham vọng của nhà Xtravaganza có ảnh hưởng, cô đã nói chuyện trước ống kính với sự pha trộn giữa sự mong manh chân thật và tham vọng mãnh liệt về những giấc mơ của mình: một chiếc xe hơi, một ngôi nhà xa New York, và một đám cưới trong chiếc váy trắng tại nhà thờ. Cô là một ngôi sao đang lên trong giới ballroom, nhưng cô đã không bao giờ được xem bộ phim đã biến cô thành một biểu tượng. Trong những khoảnh khắc cuối cùng đầy ám ảnh của Paris Is Burning, mẹ của nhà cô, Angie Xtravaganza, biết tin Venus, ở tuổi 23, đã được tìm thấy bị siết cổ đến chết trong một phòng khách sạn. Vụ giết người của cô vẫn chưa được giải quyết, để lại câu chuyện của cô bị đóng băng trong một sự dang dở bi thảm đã ám ảnh khán giả trong nhiều thập kỷ.
Câu chuyện về hai gia đình
Trái tim của I’m Your Venus nằm ở sự hội tụ của hai gia đình Venus. Bộ phim giới thiệu các anh trai ruột của cô, John, Joe và Louie Pellagatti, những người đã lớn lên cùng cô ở New Jersey. Trong những khoảnh khắc thân mật, họ suy ngẫm về quá khứ, thừa nhận rằng mặc dù tình yêu của họ dành cho em gái là không đổi, sự hiểu biết của họ về bản dạng giới của cô vào thời điểm đó còn hạn chế. Hành trình của họ là một cuộc đối mặt với quá khứ đau buồn, vượt qua những tổn thương và hối tiếc đã kìm nén từ lâu để tìm cách tôn vinh ký ức của cô một cách xứng đáng. Một người anh kể lại câu chuyện về một món quà Giáng sinh — một bao đựng nước hoa, món quà đậm chất nữ tính đầu tiên anh mua cho cô — mà anh đã gói và đặt dưới cây thông, nhưng cô đã không bao giờ có cơ hội nhận được.
Hành trình thấu hiểu này dẫn họ đến việc kết nối với gia đình còn lại của Venus: nhà Xtravaganza huyền thoại. Bộ phim cung cấp một cái nhìn sâu sắc hơn về nhà ballroom như một nơi trú ẩn, một mạng lưới hỗ trợ quan trọng đã dang tay chào đón Venus sau khi cô rời nhà. Dưới sự dẫn dắt của Mẹ nhà hiện tại, Gisele Xtravaganza đầy đồng cảm, anh em nhà Pellagatti được chào đón vào thế giới mà em gái họ đã từng sống. Bộ phim tài liệu theo chân cuộc gặp gỡ của hai gia đình khác biệt này, khi họ chia sẻ những kỷ niệm và xây dựng một mặt trận mới, thống nhất. Mặc dù việc theo đuổi công lý pháp lý là sứ mệnh, chính quá trình hòa giải gia đình này — vượt qua một quá khứ khó khăn để tìm thấy một tương lai hứa hẹn — đã tạo nên cốt lõi sâu sắc của bộ phim.
Hành trình tìm kiếm công lý và sự thật
Bộ phim tài liệu không chỉ nhìn về quá khứ, mà còn can thiệp mạnh mẽ vào hiện tại. Một mạch truyện trung tâm theo chân những nỗ lực của các gia đình để lật lại vụ án mạng đã nguội lạnh của Venus. Họ thuê một đội ngũ pháp lý và, trong một diễn biến quan trọng được ghi lại bởi bộ phim, những nỗ lực hợp tác của họ trong quá trình sản xuất đã khiến Sở Cảnh sát Thành phố New York chính thức mở lại cuộc điều tra. Đoàn làm phim trở thành một phần của câu chuyện, ghi lại quá trình thách thức hệ thống và yêu cầu một cái nhìn mới về một vụ án đã bị lãng quên trong nhiều thập kỷ. Lực lượng Đặc nhiệm Trans Doe, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên về các cá nhân LGBTQ+ mất tích và bị sát hại, cũng đóng vai trò cố vấn trong việc xử lý bằng chứng DNA.
Thông qua những thước phim lưu trữ chưa từng thấy và các cảnh quay không được sử dụng từ Paris Is Burning, bộ phim cho phép Venus đóng góp vào câu chuyện của chính mình. Những cảnh quay này đặt lại cuộc đời cô trong bối cảnh mới, mang lại cho cô một tiếng nói vượt ra ngoài khuôn khổ của bộ phim gốc. Trong một phân cảnh rùng rợn, Venus kể lại việc cô đã suýt soát thoát khỏi một cuộc tấn công bạo lực từ một người đàn ông phát hiện ra cô là người chuyển giới trong một cuộc gặp gỡ thân mật. Đó là một khoảnh khắc nhấn mạnh mối nguy hiểm thường trực mà cô phải đối mặt và được cho là phản ánh hoàn cảnh dẫn đến cái chết của cô.
Đòi lại một cái tên, tôn vinh một di sản
Mặc dù kết quả của cuộc điều tra vẫn chưa chắc chắn, I’m Your Venus ghi lại một loạt những chiến thắng sâu sắc và hữu hình mà gia đình thống nhất đã đạt được. Trong một động thái lịch sử, họ đã thành công trong việc kiến nghị thay đổi tên của cô một cách hợp pháp sau khi qua đời, chính thức công nhận cô là Venus Pellagatti Xtravaganza. Trong nhiều năm, cô đã bị nhận dạng sai sau khi chết, được chôn cất dưới tên khai sinh của mình. Bộ phim theo chân gia đình đến Nghĩa trang Holy Cross ở North Arlington, New Jersey, khi họ thay thế bia mộ của cô bằng một bia mộ mang tên mà cô đã tự chọn cho mình — một hành động mạnh mẽ để đòi lại sự thật của mình.
Những nỗ lực tôn vinh cô còn mở rộng đến cội nguồn của cô. Ngôi nhà thời thơ ấu của cô ở Jersey City, nơi cô tìm thấy nơi trú ẩn bên bà ngoại và thực hiện một số cuộc phỏng vấn đáng nhớ nhất cho Paris Is Burning, đã được công nhận thành công là một di tích lịch sử. Những hành động này đại diện cho một loại công lý khác. Đối mặt với một hệ thống pháp luật mà ở đó việc khép lại vụ án không được đảm bảo, gia đình và cộng đồng đã tự tạo ra công lý của riêng mình, đảm bảo rằng danh tính của Venus được tôn vinh, câu chuyện của cô được kể lại một cách chính xác và di sản của cô được củng cố vĩnh viễn.
Khi đó và bây giờ: một cuộc đấu tranh vẫn tiếp diễn
Bộ phim tài liệu ra mắt vào thời điểm xã hội và chính trị có nhiều chia rẽ mới, và nó đã cố tình xóa nhòa khoảng cách giữa quá khứ và hiện tại. Nó không đóng khung câu chuyện của Venus như một bi kịch lịch sử mà là một câu chuyện ngụ ngôn hợp thời và cấp bách. Bộ phim tạo ra một mối liên hệ trực tiếp giữa bạo lực của những năm 1980 và những nguy hiểm vẫn còn tồn tại ngày nay bằng cách giới thiệu một buổi cầu nguyện hiện đại cho O’Shea Sibley, một thanh niên bị đâm chết khi đang nhảy vogue tại một trạm xăng. Cảnh quay này là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng lòng căm thù dựa trên danh tính đã dẫn đến cái chết của Venus vẫn tiếp tục cướp đi sinh mạng của nhiều người. Bộ phim nhấn mạnh rằng những rào cản mang tính hệ thống và bạo lực mà người chuyển giới và người queer, đặc biệt là phụ nữ chuyển giới da màu, phải đối mặt vẫn chưa biến mất. Bằng cách đặt câu chuyện của Venus trong bối cảnh đương đại này, bộ phim đóng vai trò như một minh chứng mạnh mẽ cho cuộc đấu tranh không ngừng vì sự an toàn, sự chấp nhận và quyền được tồn tại.
Hành trình được ghi lại trong I’m Your Venus bắt đầu bằng thực tế phũ phàng của một vụ án mạng chưa có lời giải, nhưng đích đến của nó là sự chữa lành, tình yêu và sự tôn vinh. Mặc dù việc tìm kiếm kẻ giết người là động lực tường thuật, trọng tâm cuối cùng của bộ phim là sự hòa giải mang tính thanh tẩy của một gia đình và tinh thần kiên cường của một cộng đồng. Đó là một bức chân dung về sự mất mát, nhưng cũng là về tình yêu không thể kìm nén và sự duyên dáng mạnh mẽ cho phép một di sản không chỉ tồn tại mà còn phát triển, chứng minh rằng dù cuộc sống có thể hữu hạn, một cái tên và một câu chuyện có thể được đòi lại mãi mãi.
I’m Your Venus hiện đang được phát trực tuyến trên Netflix, sau khi ra mắt vào ngày 23 tháng 6.
