Trung tâm mùa diễn của Karen Slack là African Queens—một dự án đặt hàng đã phát triển từ chương trình độc tấu trọn buổi thành một bức tranh giao hưởng quy mô lớn. Naples Philharmonic giới thiệu African Queens for Soprano and Orchestra, đặt đường dây tự sự của Slack trong lớp phối khí trọn vẹn—khối kèn gỗ và kèn đồng mở rộng để gia tăng sắc thái, bộ gõ tạo lực đẩy nhịp điệu—kẹp giữa blue cathedral của Jennifer Higdon và bản giao hưởng “Từ Thế Giới Mới” của Dvořák. Cách dàn dựng này đưa những tiếng nói da màu đương đại đối thoại với mỹ học âm thanh Mỹ hiện đại và một kiệt tác kinh điển, đồng thời làm nổi bật đối cực về tessitura (vùng âm trung tâm), dải động và bố trí nhạc cụ.
Song song đó, Slack dẫn dắt một ra mắt thế giới cùng Dallas Symphony Orchestra: Drag của Kathryn Bostic, dưới đũa Marin Alsop. Lấy cảm hứng từ biểu tượng Harlem Renaissance Gladys Bentley, bản nhạc khai thác câu cú blues và sắc thái nói–hát: ánh sáng của giọng ngực, những nốt uốn ở đuôi câu và các đoạn breakdown cuối tác phẩm tinh giản kết cấu trước khi toàn dàn (tutti) bùng nở trong hồi âm giao hưởng. Được kẹp giữa Strauss và Brahms, tác phẩm mới phô bày độ linh hoạt của Slack khi chuyển từ họa âm hậu Lãng mạn sang nhịp đập đương đại.
Ở mảng thính phòng, Slack trở thành kiến trúc sư của kết cấu cùng Miró Quartet. Chu kỳ mới Pleasure Garden của Tamar-kali (đặt hàng và ra mắt bởi AFCM) đan cài tuyến soprano vào các phối âm của tứ tấu—mô thức hô–đáp, đảo phách ngoài điểm rơi và thủ pháp sostenuto cho phép bồi âm nở rộ không cần micro; những giá trị sản xuất cho người nghe cảm nhận rõ ngắt cung của vĩ và sắc thái nguyên âm. Dự án sau đó có ra mắt tại Philadelphia cùng Philadelphia Chamber Music Society, nơi Tamar-kali được đặt cạnh Barber và Price để phác một phong cảnh âm thanh đi từ trữ tình Mỹ tới các ngôn ngữ âm sắc vừa định hình.
Mùa diễn còn đan cài các dự án giao hưởng mang tinh thần công dân: tại Carnegie Hall, Slack là độc tấu của American Composers Orchestra trong Letters to America của *Brittany J. Green, thuộc khuôn khổ Hello, America: Letters to Us, from Us, một trong những dự án chủ lực của sáng kiến “America at 250”. Với một tổng phổ lấy văn bản làm trọng tâm, phát âm chuẩn xác, legato hơi dài và khả năng phóng âm không micro của Slack trở thành động cơ biểu đạt, trong khi dàn nhạc tạo hình lớp nghĩa hòa âm bên dưới.
Tất cả được tiếp sức bởi album đầu tay Beyond the Years: Unpublished Songs of Florence Price (Azica) cùng Michelle Cann. Bản thu đoạt GRAMMY ở hạng mục Best Classical Solo Vocal Album—cột mốc lịch sử cho một album gồm toàn tác phẩm của một nữ nhạc sĩ da màu—quy tụ 19 ca khúc trước đây chưa công bố, trong đó 16 bản là thu âm lần đầu. Ở phòng thu, bản phối ưu tiên hồi âm tự nhiên của không gian, biên tập tối giản và đường lối mastering đặt văn bản lên trước, để nhịp điệu ngôn từ của Price—và âm khu trên dẻo dai của Slack—dẫn dắt kịch tính. Album tiếp tục sống trên sân khấu—trong đó có đêm tái ngộ với Cann ở Cincinnati và một buổi tại Spivey Hall—củng cố đánh giá của giới phê bình rằng Slack là một trong những tiếng nói nghệ thuật và văn hóa có ảnh hưởng nhất của opera hôm nay.
Bản recital của African Queens cũng đang trên hành trình lưu diễn và mở màn mùa diễn của Portland Opera. Với vai trò Đại sứ Nghệ thuật của nhà hát, Slack quy tụ các nhà soạn nhạc như Jasmine Barnes, Damien Geter, Jessie Montgomery, Shawn Okpebholo, Dave Ragland, Carlos Simon, Will Liverman và Joel Thompson, dệt một đường chỉ kể chuyện xen lời nói với art song đương đại để soi chiếu những câu chuyện hiếm khi được kể, bằng sự trực diện và phong cách.
Ngày & sự kiện chính:
— Portland Opera: African Queens — Patricia Reser Center for the Arts (mở màn mùa diễn).
— Dallas Symphony Orchestra / Marin Alsop: Ra mắt thế giới — Drag của Kathryn Bostic.
— Arizona Friends of Chamber Music (Tucson Desert Song Festival): Ra mắt thế giới — Pleasure Garden của Tamar-kali cùng Miró Quartet.
— Philadelphia Chamber Music Society: Ra mắt tại Philadelphia — Pleasure Garden của Tamar-kali cùng Miró Quartet.
— American Composers Orchestra tại Carnegie Hall (Zankel): Ra mắt thế giới — Letters to America của Brittany J. Green.
— Artis—Naples / Naples Philharmonic / Alexander Shelley: Ra mắt thế giới — African Queens for Soprano and Orchestra; chương trình cùng Higdon và Dvořák.
— Chamber Music Cincinnati (Memorial Hall): Slack & Cann trong recital xoay quanh Price.
— Spivey Hall: Slack & Cann trong recital gợi hứng từ Beyond the Years.
— Amherst College (Buckley Recital Hall): Slack cùng Pacifica Quartet & Casey Robards.
— Yale School of Music — Oneppo Series (Morse Recital Hall): Slack cùng Pacifica Quartet.
