Houston Grand Opera (HGO) vừa thông báo bổ nhiệm nhạc trưởng người Mỹ James Gaffigan làm Giám đốc Âm nhạc thứ năm trong lịch sử 70 năm của đoàn. Đây là vai trò chính thức đầu tiên tại một tổ chức của Mỹ dành cho Gaffigan, một nhạc trưởng đang được săn đón bởi các nhà hát opera và dàn nhạc giao hưởng trên toàn thế giới. Ở cương vị mới, Gaffigan sẽ lãnh đạo đoàn cùng với Tổng Giám đốc và CEO Khori Dastoor. Trách nhiệm của ông sẽ bao gồm việc hợp tác với các nhạc công của Dàn nhạc HGO, làm việc cùng bà Dastoor để chỉ đạo lập trình và tuyển chọn nghệ sĩ, nuôi dưỡng thế hệ nhạc sĩ tài năng tiếp theo, và tiếp nối tầm nhìn của đoàn đối với kho tàng opera của Mỹ.
Một sự trở lại chiến lược với Houston
Việc bổ nhiệm này đánh dấu sự trở lại thành phố của Gaffigan, người gốc New York. Ông đã nhận bằng thạc sĩ tại Trường Âm nhạc Shepherd thuộc Đại học Rice. Buổi ra mắt opera tại Mỹ của ông cũng chính là buổi ra mắt của ông với HGO, khi ông chỉ huy vở Đám cưới của Figaro do đoàn sản xuất. Gần đây, ông đã trở lại để chỉ huy buổi biểu diễn đầu tiên của Dàn nhạc HGO tại buổi Hòa nhạc Arias thuộc Cuộc thi Eleanor McCollum hàng năm dành cho Ca sĩ trẻ.
Bà Khori Dastoor, Tổng Giám đốc và CEO của HGO, nói rằng việc bổ nhiệm này đại diện cho “sự hoàn thành của một giấc mơ đầy tham vọng”. Bà Dastoor lưu ý rằng khán giả Houston đã được chứng kiến “niềm đam mê, năng lượng bùng nổ và nghệ thuật đáng kinh ngạc của ông trên bục chỉ huy”. Bà gọi Gaffigan là “nhạc trưởng hàng đầu của Mỹ hiện nay—người thể hiện một thế hệ sáng tạo âm nhạc mới ở cấp độ cao nhất” và nhấn mạnh quyết định “đầu tư toàn tâm toàn ý cho đoàn” của ông. “Sự trở lại của ông vừa là một minh chứng cho thành phố của chúng ta, vừa là sự phản ánh cho vị thế đang lên của HGO như một thế lực trong ngành công nghiệp opera toàn cầu,” bà Dastoor nói thêm.
Ông Gaffigan phát biểu: “Tôi luôn biết rằng vị trí Giám đốc Âm nhạc đầu tiên tôi đảm nhận tại Hoa Kỳ phải là một nơi hoàn toàn phù hợp”. Ông tiếp tục: “Khi tôi cân nhắc xem tổ chức nào, thành phố nào và cộng đồng nào phù hợp với ước mơ và mục tiêu của tôi cho một tổ chức ở Mỹ, tôi nhận thấy HGO là đối tác lý tưởng của mình”. Trong tuyên bố của mình, Gaffigan gọi HGO là “đoàn opera thú vị nhất tại Hoa Kỳ” và là một “tổ chức lành mạnh, có tiềm năng to lớn và một nền tảng vững chắc để phát triển”. Nhắc đến thời gian học tập tại thành phố dưới sự dẫn dắt của Larry Rachleff, Gaffigan lưu ý: “Trải qua những năm tháng trưởng thành với tư cách là một nhạc trưởng trẻ tuổi ở Houston… tôi đã ngưỡng mộ đoàn opera này từ khi mới ngoài hai mươi tuổi”.
Nhạc trưởng và Tổ chức
HGO đã khởi động một cuộc tìm kiếm quốc tế cho vị trí Giám đốc Âm nhạc tiếp theo sau khi ông Patrick Summers, Giám đốc Âm nhạc và Nghệ thuật lâu năm của đoàn, tuyên bố sẽ rút lui khỏi vai trò của mình. Sau quá trình chuyển đổi, ông Summers sẽ đảm nhận vị trí Giám đốc Âm nhạc Danh dự của HGO và là người nắm giữ Ghế Giám đốc Âm nhạc Danh dự Robert and Jane Cizik.
Ông Gaffigan được chọn từ một “danh sách ứng cử viên toàn cầu”. Đoàn opera cho biết ông “nổi bật không chỉ nhờ tài năng bậc thầy trên bục chỉ huy, mà còn nhờ tinh thần hợp tác, niềm đam mê phát triển tài năng trẻ, cách tiếp cận đầy sáng tạo trong việc lập trình và tầm nhìn tiếp cận, đa dạng hóa khán giả cho opera và nhạc cổ điển”.
Ông Gaffigan hiện là Tổng Giám đốc Âm nhạc (Generalmusikdirektor) của Komische Oper Berlin và cũng giữ chức vụ Giám đốc Âm nhạc của Dàn nhạc Trẻ Lễ hội Verbier. Các chức danh trước đây của ông bao gồm Giám đốc Âm nhạc của Palau de les Arts Reina Sofía ở Valencia, Nhạc trưởng chính của Dàn nhạc Giao hưởng Luzerner, và Nhạc trưởng Khách mời Chính của cả Dàn nhạc Phi lâm Hà Lan và Dàn nhạc Giao hưởng & Opera Trondheim.
Ông đã chỉ huy cho nhiều nhà hát opera hàng đầu thế giới, bao gồm Metropolitan Opera, Bayerische Staatsoper, Opéra National de Paris, Zürich Opera, Vienna Staatsoper và Lyric Opera of Chicago. Ông cũng ưu tiên duy trì sự cân bằng với tư cách là một nhạc trưởng giao hưởng, thường xuyên chỉ huy các dàn nhạc hàng đầu ở Hoa Kỳ và Châu Âu. Tốt nghiệp Nhạc viện New England, ông học chỉ huy tại Trường Âm nhạc Shepherd của Đại học Rice.
Houston Grand Opera được mô tả là một trong những đoàn opera lớn nhất, sáng tạo nhất và được đánh giá cao nhất tại Hoa Kỳ. HGO đã đi đầu trong lĩnh vực đặt hàng và sản xuất các tác phẩm mới (76 buổi công diễn ra mắt thế giới cho đến nay). HGO đã đi lưu diễn rộng rãi và giành được một giải Tony, hai giải Grammy và ba giải Emmy. Đây là đoàn opera duy nhất giành được cả ba giải thưởng danh giá này.
Dòng thời gian và Bối cảnh
Việc bổ nhiệm được Houston Grand Opera công bố vào ngày 6 tháng 11 năm 2025. Cuộc tìm kiếm quốc tế cho vị trí giám đốc mới được khởi động vào mùa thu năm 2024. Ông Gaffigan hiện đang ở Houston để chỉ huy vở Porgy và Bess của nhà Gershwin cho HGO, trong một loạt các buổi biểu diễn kéo dài đến ngày 9 tháng 11 năm 2025.
Ông Patrick Summers đã tuyên bố sẽ rút lui khỏi vai trò của mình vào cuối mùa giải 2025-26. Bắt đầu nhiệm kỳ của mình với tư cách là Giám đốc Âm nhạc Được chỉ định trong mùa giải 2026-27, ông Gaffigan sẽ chính thức đảm nhận vai trò Giám đốc Âm nhạc vào mùa giải 2027-28. Hợp đồng ban đầu của ông sẽ kéo dài trong năm mùa, đến hết mùa giải 2031-32. Ông Summers sẽ đảm nhận vị trí mới là Giám đốc Âm nhạc Danh dự của HGO vào mùa giải 2026-27.
Ông Gaffigan là người kế nhiệm các Giám đốc Âm nhạc trước đây của HGO, bao gồm Charles Rosekrans (1971-75), John DeMain (1979-94), Vjekoslav Sutej (1994-97) và Patrick Summers (1998-2026). Về các mốc sự nghiệp chuyên môn khác của ông, ông đã giữ chức Tổng Giám đốc Âm nhạc của Komische Oper Berlin từ năm 2023. Ông đã hoàn thành mùa giải cuối cùng của mình với tư cách là Giám đốc Âm nhạc của Palau de les Arts Reina Sofía ở Valencia vào tháng 8 năm 2025. Buổi ra mắt của ông tại HGO là vào năm 2011.
Trong các tin tức khác về đoàn, HGO là đại diện duy nhất của Mỹ lọt vào vòng chung kết cho giải “Đoàn Opera của Năm” tại Giải thưởng Opera Quốc tế (International Opera Awards) năm 2025. Đoàn cũng đã ra mắt hãng thu âm Houston Grand Opera vào năm 2025. Bà Khori Dastoor đảm nhận vị trí lãnh đạo với tư cách là Tổng Giám đốc và CEO vào năm 2021.
