Dựa trên mô-típ điện ảnh kinh điển về một cuộc truy lùng không ngừng nghỉ, Thanh tra Zende đặt xung đột trung tâm của mình trong bối cảnh Mumbai những năm 1970 và 1980 được tái hiện một cách tỉ mỉ. Cốt truyện được khởi động bởi cuộc vượt ngục táo bạo của tên “Sát thủ đồ bơi” khét tiếng khỏi nhà tù Tihar, một sự kiện châm ngòi cho một cuộc truy lùng công phu trên khắp đất nước, tạo thành xương sống cấu trúc của bộ phim. Tuy nhiên, đây không phải là một tác phẩm hình sự gai góc. Bộ phim tự định vị mình một cách có chủ ý như một bộ phim hài-tội phạm kỳ quặc, một sự kết hợp thể loại nhằm lọc một câu chuyện lịch sử đen tối qua lăng kính cách điệu của hoài niệm và sự nhẹ nhàng. Chiến lược kể chuyện có tính toán này làm cho sự gai góc của thời kỳ trở nên dễ tiếp nhận về mặt thẩm mỹ, biến những con hẻm quanh co và không khí hoài cổ của một Mumbai đã qua từ một nơi nguy hiểm đích thực thành một sân khấu sống động cho một trò chơi mèo vờn chuột công phu. Đây là một lời chào tự nhận thức đến một kỷ nguyên của ngành cảnh sát kiểu cũ, một sự tôn vinh cho hình thức công lý tháo vát, dựa vào bản năng—nghệ thuật jugaadu—đã tồn tại rất lâu trước khi có sự ra đời của khoa học pháp y công nghệ hiện đại.
Nhân vật chính và phản diện: Sự đối lập trong diễn xuất
Động cơ tường thuật của bộ phim là sự căng thẳng biện chứng giữa hai diễn viên chính, mà màn trình diễn của họ là một nghiên cứu về các nguyên mẫu đối lập. Manoj Bajpayee, một diễn viên có sự nghiệp được định hình bởi các vai diễn kinh điển trong thể loại tội phạm (Satya, Gangs of Wasseypur), khắc họa nhân vật thanh tra Madhukar Zende không phải như một siêu cảnh sát điện ảnh mà là một công chức khiêm tốn. Zende của ông là một anh hùng bất đắc dĩ với vũ khí chính là bản năng và quyết tâm không lay chuyển. Bajpayee truyền cho nhân vật một sự trang trọng quen thuộc, neo giữ anh ta trong thực tế lao động của nghề nghiệp—một người đàn ông có sự xảo quyệt thầm lặng, không màng đến danh vọng, chỉ tập trung vào nhiệm vụ. Diễn xuất của ông mang âm hưởng của vai diễn nổi tiếng trong The Family Man, kết hợp sự bền bỉ chuyên nghiệp với hương vị đặc trưng của Mumbai và một khiếu hài hước khô khan, tinh tế. Đối lập hoàn toàn là Jim Sarbh trong vai Carl Bhojraj, một phiên bản hư cấu của kẻ giết người hàng loạt Charles Sobhraj. Nhân vật này là một nghiên cứu về sự đối lập: một kẻ lừa đảo quyến rũ, tinh vi và một kẻ giết người tàn nhẫn. Sarbh, người đã tạo dựng được danh tiếng đáng gờm khi đóng các vai phản diện phức tạp (Neerja, Padmaavat), đã tận dụng một cách điêu luyện sức hút mê hoặc của mình trên màn ảnh. Anh thể hiện được sức quyến rũ đầy mưu mẹo của Sobhraj trong lịch sử, trình bày một nhân vật phản diện vừa quyến rũ về mặt trí tuệ, vừa đáng sợ. “Cuộc đối đầu nảy lửa” kết quả vượt qua một cuộc đụng độ đơn giản giữa anh hùng và kẻ ác, trở thành một cuộc đối đầu giữa hai phương pháp diễn xuất khác biệt và các thế giới xã hội mà chúng đại diện. Chủ nghĩa hiện thực bản địa, gần gũi của Bajpayee được đặt đối lập với sự bóng bẩy, sân khấu và quốc tế của Sarbh, tạo nên một cuộc đấu tay đôi ẩn dụ nâng tầm bộ phim vượt ra ngoài một câu chuyện tội phạm thông thường để trở thành một bài bình luận tinh tế về các bản sắc đối chọi trong một quốc gia đang chuyển mình.
Các bài viết khác
Tác phẩm đầu tay bằng tiếng Hindi của một đạo diễn Marathi
Bộ phim đánh dấu sự ra mắt của đạo diễn người Marathi, Chinmay D. Mandlekar, trong vai trò đạo diễn phim tiếng Hindi. Ông tốt nghiệp Trường Kịch nghệ Quốc gia và cũng là người viết kịch bản. Mandlekar là một nhân vật tài năng và được kính trọng trong ngành giải trí Marathi, nổi tiếng với các tác phẩm sâu rộng với tư cách là diễn viên, nhà văn và đạo diễn sân khấu trong thể loại kịch lịch sử, với các bộ phim được đánh giá cao như Farzand và Pawankhind. Việc ông chuyển sang một sản phẩm tiếng Hindi cho một nền tảng phát trực tuyến toàn cầu là biểu tượng của một xu hướng quan trọng trong điện ảnh Ấn Độ đương đại, nơi các dịch vụ Over-the-Top (OTT) đóng vai trò là cầu nối giữa các ngành công nghiệp khu vực mạnh mẽ và dòng chính quốc gia. Điều này cho phép một nhà làm phim có sự hiểu biết sâu sắc, bản địa về một môi trường văn hóa cụ thể—trong trường hợp này là Maharashtra—để chuyển tải một “cảm giác chân thực về địa điểm và góc nhìn” lên một sân khấu lớn hơn. Dự án được sản xuất bởi Om Raut và Jay Shewakramani dưới nhãn hiệu Northern Lights Films. Đối với Raut, một đạo diễn cũng có nguồn gốc từ các bộ phim lịch sử Marathi như Lokmanya: Ek Yug Purush, bộ phim này thực hiện mong muốn ấp ủ từ lâu của cha ông là được xem câu chuyện về thanh tra Zende ngoài đời thực được kịch hóa. Sự đầu tư vào một “siêu anh hùng Marathi” địa phương này hoàn toàn phù hợp với chiến lược của Netflix trong việc tôn vinh “những người hùng của quê hương”—những câu chuyện mang đặc trưng văn hóa, được dệt nên từ lịch sử Ấn Độ, nhưng được đóng gói với các ngôi sao được công nhận trên toàn quốc để thu hút khán giả toàn Ấn Độ.
Xây dựng một thế giới tội phạm hoài cổ
Sự mạch lạc về mặt thẩm mỹ của bộ phim là yếu tố quan trọng để cân bằng sự phức tạp về tông màu, một nhiệm vụ phần lớn được đảm nhận bởi kỹ thuật quay phim và nhạc nền. Nhà quay phim Vishal Sinha, người có các tác phẩm trải dài từ chủ nghĩa hiện thực thô ráp của Bhoot đến chủ nghĩa lãng mạn cách điệu của Raanjhanaa, tạo ra một ngôn ngữ hình ảnh phù hợp với cả nền tảng u ám của câu chuyện tội phạm và sự nhẹ nhàng kỳ quặc của các đoạn hài hước. Sự thành thạo của Sinha trong việc quay phim dưới ánh sáng yếu, đặc biệt là việc sử dụng hệ thống máy quay Sony VENICE, cho phép ông ghi lại được nét đặc trưng đích thực của thành phố về đêm, sử dụng các nguồn sáng tự nhiên để gợi lên không khí của thời kỳ mà không làm mất đi sự rõ nét của hình ảnh. Sự chính xác kỹ thuật này đã neo giữ bộ phim trong một thực tế hữu hình, tạo thêm kết cấu cho việc tái hiện đầy hoài niệm về Mumbai. Nhạc nền, của nhà soạn nhạc Sanket Sane, cũng đối mặt với một sự đối lập tương tự. Sane, được biết đến chủ yếu qua các tác phẩm trong ngành công nghiệp âm nhạc Marathi với nền tảng là các giai điệu dân gian và tín ngưỡng, cung cấp một không gian âm thanh phải chuyển đổi giữa sự căng thẳng của cuộc truy đuổi và những cuộc đối thoại hài hước của đội Zende. Việc lựa chọn một nhà soạn nhạc có nguồn gốc từ các hình thức âm nhạc truyền thống dường như là một lựa chọn có chủ ý để tăng cường hương vị địa phương của bộ phim. Cùng nhau, kỹ thuật quay phim và nhạc nền đã tạo nên một mise-en-scène mạch lạc, tạo ra một thế giới nơi sự đối lập giữa gai góc và kỳ quặc trở nên tự nhiên, ngăn không cho bộ phim bị rạn nứt dưới những tham vọng thể loại của chính nó.
Kẻ sát nhân mang biệt danh “Con Rắn” được tái hiện
Mặc dù được lấy cảm hứng từ các sự kiện có thật, Thanh tra Zende đã có những sự tái cấu trúc lịch sử đáng kể. Cơ sở thực tế là cuộc truy lùng kéo dài hàng thập kỷ của sĩ quan cảnh sát Mumbai Madhukar Zende đối với Charles Sobhraj. Sobhraj, được biết đến với biệt danh “Con Rắn”, là một kẻ giết người hàng loạt người Pháp chuyên săn lùng khách du lịch phương Tây trên “con đường hippie” vào những năm 1970. Zende, một sĩ quan được trang trí nhiều huân chương, đã bắt giữ Sobhraj lần đầu tiên vào năm 1971 liên quan đến một vụ cướp có kế hoạch, mặc dù Sobhraj sau đó đã trốn thoát. Vụ bắt giữ nổi tiếng hơn, tạo thành cao trào của bộ phim, xảy ra vào năm 1986 sau khi Sobhraj dàn dựng một cuộc vượt ngục khét tiếng khỏi nhà tù Tihar bằng cách chuốc thuốc mê các cai ngục. Bằng cách suy luận sắc sảo về thói quen của mục tiêu, Zende đã bắt giữ thành công kẻ đào tẩu ở Goa. Bộ phim hư cấu hóa tên tuổi—Sobhraj trở thành Carl Bhojraj—để có được sự tự do trong kể chuyện, nhưng sự khác biệt đáng kể nhất của nó là tông màu hài hước. Lựa chọn này phân biệt nó với các miêu tả nghiêm túc hơn, chẳng hạn như loạt phim của BBC/Netflix The Serpent. Bằng cách tập trung câu chuyện vào viên thanh tra, bộ phim đã tham gia vào một hình thức chủ nghĩa xét lại lấy người hùng làm trung tâm. Câu chuyện được tái chiếm một cách hiệu quả từ tay tên tội phạm nổi tiếng toàn cầu và được tái cấu trúc thành một câu chuyện chiến thắng về sự khéo léo của người Ấn Độ địa phương. Hài kịch kỳ quặc phục vụ cho việc thuần hóa sự kinh hoàng của các tội ác thực sự, biến một câu chuyện khủng bố quốc tế thành một câu chuyện quốc gia tôn vinh một “người hùng quê hương” có sự tháo vát đã vượt qua một bậc thầy lừa đảo nổi tiếng thế giới.
Trò chơi mèo vờn chuột như một bình luận xã hội
Cuối cùng, Thanh tra Zende sử dụng cấu trúc quen thuộc của một bộ phim kinh dị mèo vờn chuột để khám phá các chủ đề lâu dài về công lý và chủ nghĩa anh hùng. Thể loại này, với sự tập trung vốn có vào việc truy đuổi, lẩn tránh và các trò chơi tâm lý, cung cấp một khuôn khổ hấp dẫn cho cuộc đối đầu giữa bản năng đường phố của Zende và trí tuệ thao túng của Bhojraj. Bộ phim tìm thấy vị trí của mình trong sự phát triển của thể loại hài-tội phạm Ấn Độ, một thể loại đã chuyển từ sự châm biếm xã hội công khai của các tác phẩm kinh điển như Jaane Bhi Do Yaaro sang những cảm xúc đen tối và sắc sảo hơn của các bộ phim đương đại như Andhadhun. Thanh tra Zende tạo ra một chỗ đứng riêng, sử dụng các yếu tố hài hước của mình không phải để châm biếm sâu cay mà để nhấn mạnh sự quyết tâm không nao núng của các nhân vật. Cốt lõi chủ đề của bộ phim là chiến thắng của một người đàn ông bình thường mang lại một hình thức công lý phi thường, một câu chuyện gây được tiếng vang sâu sắc trong truyền thống điện ảnh Ấn Độ thường tôn vinh những anh hùng hoạt động với một sự rõ ràng về đạo đức vượt qua một hệ thống thiếu sót. Bằng cách tập trung vào sĩ quan ngoài đời thực đã hai lần đánh bại một trong những tên tội phạm khó nắm bắt nhất thế giới, bộ phim đã tạo ra một câu chuyện vừa là một tác phẩm giải trí hoài cổ, một nghiên cứu nhân vật hấp dẫn, vừa là một minh chứng cho sức hấp dẫn vượt thời gian của kẻ yếu thế.
Phim được công chiếu trên nền tảng phát trực tuyến Netflix vào ngày 5 tháng 9 năm 2025.
