Tại vùng nông thôn Anh vào giữa những năm 1990, có một nơi gọi là Stanton Wood, một trường giáo dưỡng dành cho thanh thiếu niên, đại diện cho cơ hội cuối cùng của những người trẻ có vấn đề về hành vi. Đứng đầu cơ sở này là Steve, hiệu trưởng, một người đàn ông bị cuốn vào sự cống hiến tuyệt đối cho công việc của mình.
Do Cillian Murphy thủ vai, Steve xuất hiện ngay từ cảnh đầu tiên không phải với tư cách là một người hùng giáo dục, mà là một cá nhân đang trên bờ vực sụp đổ. Khi một đoàn làm phim tài liệu yêu cầu ông mô tả bản thân bằng ba từ, câu trả lời của ông ngắn gọn và đanh thép: “rất, rất mệt”. Lời thú nhận về sự kiệt sức này đóng vai trò như một lời mở đầu cho một bộ phim chính kịch căng thẳng, diễn ra hoàn toàn trong suốt một ngày hỗn loạn duy nhất.
Câu chuyện của “Steve” tập trung vào cuộc khủng hoảng kép đang bao vây nhân vật chính. Một mặt, ông phải đối mặt với một cuộc chiến bên ngoài đầy tuyệt vọng để cứu lấy sự tồn tại của Stanton Wood trước nguy cơ đóng cửa cận kề do các vấn đề tài chính và thiếu sự hỗ trợ từ các tổ chức. Mặt khác, ông đang phải chiến đấu một cuộc chiến nội tâm thầm lặng chống lại sự suy sụp sức khỏe tâm thần của chính mình, một cuộc đấu tranh có nguy cơ kéo ông xuống cùng một vực thẳm mà ông đang cố gắng giải cứu các học sinh của mình. Bộ phim đưa người xem vào vòng xoáy của ngày định mệnh này, khám phá sự mong manh của cả những người trẻ bị hệ thống gạt ra bên lề và người đàn ông đã thề sẽ bảo vệ họ.
Cuộc chiến vì Stanton Wood
Cốt lõi của “Steve” được xây dựng xung quanh những hành trình song song của hai nhân vật mà các cuộc đấu tranh nội tâm của họ phản chiếu lẫn nhau: Steve và một học sinh tên là Shy. Stanton Wood không phải là một ngôi trường thông thường; đó là một cơ sở cuối cùng dành cho những người trẻ phải đối mặt với những thách thức phức tạp về xã hội và hành vi, một nơi dường như đã bị thế giới lãng quên.
Cốt truyện diễn ra dưới áp lực to lớn của khả năng bị đóng cửa vĩnh viễn, buộc Steve phải điều hướng qua một bãi mìn đầy cảm xúc và thủ tục hành chính. Cuộc chiến cá nhân của ông biểu hiện qua sự phụ thuộc vào rượu hoặc ma túy, một cơ chế sinh tồn khiến ông trở nên dễ bị tổn thương như những cậu bé mà ông chăm sóc.
Trong bối cảnh đó, Shy xuất hiện, do Jay Lycurgo thủ vai, một thiếu niên có vấn đề bị mắc kẹt giữa quá khứ hỗn loạn và tương lai không chắc chắn, đang vật lộn với những thôi thúc bạo lực và tự hủy hoại. Bị cô lập khỏi gia đình và bị các bạn cùng lứa bắt nạt, Shy là hiện thân của sự tuyệt vọng bao trùm toàn bộ cơ sở. Mối quan hệ giữa hai nhân vật làm nổi bật sự căng thẳng trung tâm của bộ phim. Trong một nỗ lực kết nối, Steve trấn an cậu: “Vì em không đơn độc, Shy.” Câu trả lời của chàng trai trẻ là một lời thách thức trực tiếp làm người thầy giáo dục phải sững sờ: “Còn thầy thì sao, Steve? Hãy nói về thầy đi.” Cuộc trao đổi này cho thấy ranh giới giữa người chăm sóc và người được chăm sóc đang trở nên mờ nhạt một cách nguy hiểm.
Sự ổn định vốn đã mong manh của Stanton Wood hoàn toàn bị đảo lộn bởi sự xuất hiện của một đoàn làm phim dự định thực hiện một bộ phim tài liệu về ngôi trường. Thay vì là những người quan sát thụ động, sự hiện diện của họ hoạt động như một chất xúc tác cho sự hỗn loạn. Những chiếc máy quay cồng kềnh của thời đại, vốn là lý do hợp lý cho bối cảnh những năm 90, trở thành một yếu tố xâm nhập, vi phạm quyền riêng tư của học sinh và khuyến khích họ diễn xuất trước ống kính. “Cuộc xâm lược” này đe dọa phơi bày những vết nứt của trung tâm trước những người đóng thuế, thêm một lớp giám sát của công chúng vào áp lực nội bộ. Đoàn làm phim không chỉ ghi lại câu chuyện; họ thay đổi và đẩy nhanh nó, ngoại hóa những áp lực nội tâm của các nhân vật và đẩy nhanh cuộc khủng hoảng. Trong môi trường căng thẳng cao độ này, bộ phim đề cập một cách trần trụi và nhạy cảm đến các chủ đề như bắt nạt học đường, bạo lực, thiếu sự hỗ trợ của các tổ chức và tự tử ở tuổi vị thành niên.
Từ trang sách đến màn ảnh: Sự biến hình của ‘Shy’
Nguồn gốc của “Steve” nằm ở cuốn tiểu thuyết ngắn được giới phê bình đánh giá cao “Shy”, được xuất bản bởi tác giả Max Porter. Tuy nhiên, bộ phim không phải là một bản chuyển thể theo nguyên tác, mà là một sự tái tạo có ý thức của tác phẩm gốc. Sự thay đổi quan trọng và mang tính quyết định nhất của dự án nằm ở sự thay đổi cơ bản về góc nhìn tường thuật.
Tiểu thuyết của Porter được viết hoàn toàn ở ngôi thứ nhất, đưa người đọc đắm chìm vào dòng ý thức và trải nghiệm chủ quan của cậu thiếu niên Shy. Đối với phiên bản điện ảnh, quyết định đã được đưa ra là “xoay chuyển câu chuyện trên trục của nó” để kể lại chủ yếu từ góc nhìn của hiệu trưởng trường, Steve. Lựa chọn nghệ thuật này đã biến đổi bản chất của câu chuyện. Bằng cách chuyển trọng tâm từ người trẻ có vấn đề sang người chăm sóc đang trong khủng hoảng, câu chuyện đã phát triển từ một câu chuyện về nỗi thống khổ của tuổi vị thành niên thành một cuộc khảo sát sâu sắc về gánh nặng tâm lý, thường vô hình, mà các nhà giáo dục phải gánh chịu. Bộ phim không còn chỉ nói về những “cậu bé lạc lối” mà còn về người đàn ông “lạc lối” đang cố gắng cứu họ.
Sự tham gia của Cillian Murphy vào dự án rất sâu sắc và mang tính cá nhân ngay từ đầu. Là một người bạn thân của Porter, Murphy đã nhận được một bản thảo thử của cuốn tiểu thuyết ngay cả trước khi nó được xuất bản, và phản ứng của ông rất mạnh mẽ. “Nó thực sự làm tan nát trái tim tôi,” nam diễn viên tuyên bố, một sự kết nối cảm xúc đã trở thành nền tảng để đưa câu chuyện lên màn ảnh.
Giải phẫu một sự hợp tác sáng tạo
“Steve” là kết quả của một mạng lưới các mối quan hệ nghề nghiệp lâu dài, một dự án được sinh ra từ sự tin tưởng và tầm nhìn chung giữa ba trụ cột sáng tạo của nó: Cillian Murphy, đạo diễn Tim Mielants và nhà văn Max Porter. Đây không phải là một đơn đặt hàng từ một hãng phim, mà là sản phẩm của một hệ sinh thái nghệ thuật được vun trồng cẩn thận. Bộ phim đánh dấu dự án chính thức đầu tiên của Big Things Films, công ty sản xuất do Murphy thành lập cùng với cộng sự của mình là Alan Moloney, thể hiện mong muốn kiểm soát sáng tạo và tìm kiếm những câu chuyện có ý nghĩa cá nhân.
Mối quan hệ giữa Murphy và Mielants đã được hình thành trong các dự án trước đây như bộ phim “Small Things Like These” và loạt phim “Peaky Blinders”. Phương pháp làm việc của họ dựa trên việc thách thức lẫn nhau. “Chúng tôi cố gắng thúc đẩy nhau. Chúng tôi thích đi những con đường đáng sợ, đưa ra những lựa chọn táo bạo,” Mielants nói. Về phần mình, sự kết nối của Mielants với câu chuyện mang đậm tính cá nhân; ông tự mô tả mình là một “trường hợp vô vọng” thời trẻ do chứng khó đọc và cho rằng sự cứu rỗi của mình là nhờ những giáo viên đã từ chối từ bỏ ông. Đối với đạo diễn, bộ phim là “một lá thư tình” gửi đến những nhà giáo dục đó.
Song song đó, sự hợp tác của Murphy với Max Porter còn vượt ra ngoài bộ phim này. Quá trình này, hoạt động trong một vòng tròn khép kín của các đối tác tin cậy, cho thấy một chiến lược có chủ ý của Murphy nhằm xây dựng một mô hình sáng tạo nghệ thuật bền vững. Thay vì hoạt động như một “diễn viên làm thuê”, ông tự định vị mình như một kiến trúc sư sáng tạo, sử dụng ảnh hưởng của mình để đưa vào cuộc sống những dự án mà nếu không sẽ không tìm được chỗ đứng trong hệ thống hãng phim truyền thống.
Cillian Murphy: Chân dung một nhà giáo dục tan vỡ
Diễn xuất của Cillian Murphy đi sâu vào tâm lý phức tạp của một người đàn ông, theo lời của chính ông, là “vô cùng con người”. Khác xa với bất kỳ nguyên mẫu anh hùng nào, Murphy xây dựng Steve như một nhân vật đầy lỗi lầm và mâu thuẫn, một người “chỉ đang vật lộn” và “cố gắng sống qua ngày”.
Nam diễn viên khám phá nghịch lý của một người chăm sóc, do sự mong manh của chính mình, có lẽ không nên chịu trách nhiệm cho những người trẻ dễ bị tổn thương. “Tôi không biết liệu bạn có thể sửa chữa người khác trước khi bạn chăm sóc cho chính mình hay không,” Murphy suy ngẫm về nhân vật của mình, gói gọn tình thế tiến thoái lưỡng nan trung tâm của bộ phim. Steve là một người đặt nhu cầu của người khác lên trên nhu cầu của mình, một phẩm chất cao quý nhưng trong trường hợp của ông lại trở thành con đường dẫn đến sự tự hủy hoại. Sự tổn thương của ông lớn đến mức, theo chính nam diễn viên, “có lẽ ông không nên giám sát một nhóm những cậu bé mong manh và dễ bị tổn thương, bởi vì chính ông cũng rất mong manh và dễ bị tổn thương.”
Cái nhìn này về nhân vật được nuôi dưỡng từ một mối liên hệ cá nhân rất sâu sắc đối với Murphy, người có gia đình bắt nguồn từ thế giới giáo dục: cha mẹ ông là giáo viên, ông ngoại là hiệu trưởng, và gần như tất cả các chú và dì của ông đều là nhà giáo. Việc xây dựng nhân vật cũng đòi hỏi một nỗ lực thể chất đáng kể để truyền tải sự hao mòn mà công việc gây ra cho cơ thể của Steve, một thách thức mà Murphy thừa nhận.
Dàn diễn viên và các nhân vật
Mặc dù bộ phim mang tên nhân vật chính, câu chuyện được làm phong phú bởi một dàn diễn viên phụ vững chắc, mang lại sự sống động cho cộng đồng Stanton Wood. Jay Lycurgo, trong vai Shy, nổi lên như một lực lượng đồng πρωταγωνιστής. Diễn xuất của anh về sức khỏe tâm thần mong manh của cậu thiếu niên đã được mô tả là có “sự trung thực đau đớn và trần trụi”.
Đội ngũ nhân viên của trường được đại diện bởi một nhóm các nữ diễn viên kỳ cựu, những người mang lại những sắc thái khác nhau cho động lực của tổ chức. Tracey Ullman vào vai Amanda, cấp phó thẳng thắn và trực tính của Steve. Emily Watson hóa thân thành Jenny, một nhà trị liệu hoặc cố vấn học đường kiên nhẫn. Và Simbi Ajikawo, được biết đến nhiều hơn với nghệ danh rapper Little Simz, đóng vai Shola, một giáo viên mới phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt của trung tâm.
Dàn diễn viên học sinh được hình thành thông qua một cách tiếp cận tìm kiếm sự chân thực tối đa, kết hợp các diễn viên trẻ với những người khác không có kinh nghiệm diễn xuất trước đó. Cillian Murphy mô tả cách nhóm thanh niên này đã phát triển một sự ăn ý đích thực trên phim trường, trở thành một “băng đảng” thực sự. Sự pha trộn giữa tài năng chuyên nghiệp và những tiếng nói mới này củng cố tính chất trần trụi và chân thực của một câu chuyện tìm cách gây tiếng vang với sự tổn thương của các nhân vật.
“Steve” ra mắt toàn cầu trên nền tảng Netflix vào ngày 3 tháng 10.
