Robert Redford, biểu tượng của điện ảnh Mỹ, người đã biến sức hút của một tài tử hạng A thành sự nghiệp kéo dài sáu thập kỷ với vai trò nhà làm phim, nhà hoạt động và mạnh thường quân của điện ảnh độc lập, đã qua đời vào thứ Ba, ngày 16 tháng 9 năm 2025, hưởng thọ 89 tuổi. Người đại diện xác nhận ông trút hơi thở cuối cùng tại tư gia ở Sundance, bang Utah, trong vòng tay người thân. Nguyên nhân chưa được công bố.
Từ sân khấu Broadway đến trường quay Hollywood vào cuối thập niên 1960 và suốt thập niên 1970, Redford đã ghi dấu thời đại bằng loạt tác phẩm nay được xem là cột mốc văn hóa: Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), The Sting (1973), The Way We Were (1973) và All the President’s Men (1976). Những màn hóa thân kết hợp giữa vẻ duyên dáng tự nhiên và sự quả quyết lạnh lùng đã đưa ông trở thành ngôi sao quốc tế, đồng thời góp phần định hình dòng phim chính trị giật gân và melodrama lãng mạn hiện đại. Ông thoải mái chuyển dịch giữa miền Tây, phim “caper” về các phi vụ và những câu chuyện mang tính công dân, trở thành điểm tham chiếu cho nhiều thế hệ khán giả và nhà làm phim.
Ở vai trò đạo diễn, Redford giành Oscar Đạo diễn xuất sắc với Ordinary People (1980), bộ chính kịch gia đình được trau chuốt tỉ mỉ và cũng đoạt giải Phim hay nhất. Về sau, ông nhận thêm đề cử Đạo diễn cho Quiz Show (1994). Trong thập niên 1990 và 2000, ông luân phiên đạo diễn, diễn xuất và sản xuất, đồng thời củng cố vai trò người thầy đối với các thế hệ sau. Ở giai đoạn muộn của sự nghiệp, những tác phẩm như hành trình sinh tồn hầu như không lời All Is Lost (2013) phô bày sự hiện diện thể chất và tiết chế của ông trên màn ảnh, trong khi The Old Man & the Gun (2018) được xem như khúc vĩ thanh tao nhã cho thời kỳ ông ở đỉnh cao vai chính.
Vượt ra ngoài phimography, di sản thể chế bền vững nhất của Redford là Sundance Institute (thành lập năm 1981) và Liên hoan phim Sundance, vốn trở thành bệ phóng hàng đầu cho điện ảnh độc lập Mỹ. Từ Sundance, những lộ trình mới về phát hiện tài năng, huy động vốn và phát hành cho các dự án kinh phí thấp đã được tái định hình, góp phần khai mở hoặc tăng tốc sự nghiệp của nhiều biên kịch, đạo diễn đang định nghĩa diện mạo điện ảnh đương đại.
Là nhà hoạt động môi trường lâu năm và tiếng nói bền bỉ cho tự do sáng tạo, Redford nhận nhiều vinh danh phản ánh cả thành tựu nghệ thuật lẫn dấn thân công dân, trong đó có Presidential Medal of Freedom năm 2016. Ông là tiếng nói sớm và kiên định bảo vệ tài nguyên thiên nhiên, đất công và hành động vì khí hậu, tận dụng vị thế ngôi sao để khuếch đại tiếng nói của giới khoa học, chính sách công và các sáng kiến cộng đồng. Dẫu giảm dần xuất hiện trước ống kính, ông vẫn là người bảo vệ nổi bật cho một hệ sinh thái nghệ thuật độc lập mạnh mẽ.
Sinh ngày 18 tháng 8 năm 1936 tại Santa Monica với tên khai sinh Charles Robert Redford Jr., ông từng học mỹ thuật trước khi nghiệp diễn đưa ông đến sân khấu New York, rồi truyền hình và điện ảnh. Biệt danh “Sundance” — sau này đồng nghĩa với sứ mệnh của ông dành cho điện ảnh độc lập — khởi nguồn từ tên nhân vật ông thủ vai bên cạnh Paul Newman trong Butch Cassidy and the Sundance Kid; về sau, đó trở thành một nơi chốn — ngôi nhà và trung tâm sáng tạo của ông ở Utah — và cuối cùng là một thương hiệu toàn cầu của sự khám phá.
Những lời chia buồn từ khắp cộng đồng điện ảnh nhấn mạnh tầm ảnh hưởng của Redford, bao trùm cả các kinh điển của hệ thống hãng phim lẫn những tác phẩm vi mô về ngân sách. Đồng nghiệp và học trò ghi nhận ông đã mở không gian cho các bộ phim không thỏa hiệp và hiện thân cho một kiểu danh tiếng gắn liền với tay nghề, trách nhiệm và lợi ích công. Thông tin về lễ tưởng niệm chưa được công bố. Ông ra đi, để lại vợ là Sibylle Szaggars, các con và các cháu.
