Claire Oliver Gallery giới thiệu We AmeRícans, triển lãm nhóm do nhiếp ảnh gia kiêm giám tuyển Ruben Natal-San Miguel thực hiện, quy tụ nhiều thế hệ nghệ sĩ người Puerto Rico và gốc Puerto Rico. Trưng bày bao quát hội họa, nhiếp ảnh, điêu khắc, đồ họa in, dệt may và chất liệu tổng hợp. Lấy tiêu đề từ bài thơ “AmeRícan” của Tato Laviera, triển lãm đặt trọng tâm vào tính lai ghép văn hóa và sức mạnh cộng đồng, sử dụng nghệ thuật để phơi mở các câu chuyện về bản sắc, khả năng bền bỉ và đời sống thường nhật của cộng đồng người Puerto Rico tại New York và vượt ra ngoài.
Cách tiếp cận giám tuyển xem triển lãm vừa là một thực hành tư liệu hóa, vừa là nỗ lực gìn giữ. Thay vì áp đặt một luận đề duy nhất, Natal-San Miguel sắp đặt các tác phẩm như một hồ sơ tổng hợp: những đường dây tự sự cá nhân khi đặt cạnh nhau sẽ phác họa các trải nghiệm chung về di cư, lao động và niềm kiêu hãnh văn hóa. Điểm xuất phát là thực hành thị giác không chỉ phản chiếu đời sống của các cộng đồng Puerto Rico và Nuyorican mà còn góp phần nuôi dưỡng một kho lưu trữ liên thế hệ, kết nối nghệ sĩ với khu dân cư, ký ức gia đình và các thiết chế công dân.
Không gian trưng bày đặt dự án trong mạch cam kết lâu dài của gallery đối với các thực hành mở rộng hiểu biết của công chúng về lịch sử và bản sắc. Việc dành không gian ở Harlem cho một trình bày đa thanh bám rễ vào trải nghiệm người Puerto Rico nhấn mạnh một liên tục đô thị, nơi sản xuất nghệ thuật, tổ chức cộng đồng và xây dựng thiết chế tương hỗ lẫn nhau. Bối cảnh New York vì thế không phải là phông nền, mà là phần cấu thành mạch truyện, nối thực hành xưởng với bề dày hiện diện văn hóa của cộng đồng này trong lòng thành phố.
Danh sách nghệ sĩ gồm Carlos Betancourt, Elsa María Meléndez, Erica Morales, Ruben Natal-San Miguel, Dave Ortiz, Felix Plaza, Wanda Raimundi-Ortiz, Nitza Tufiño, Beatriz Williams, James Cuebas và Danielle de Jesus. Khác biệt về vật liệu và phương thức, họ gặp nhau ở chủ đề: cảnh đời thường, mối liên hệ liên thế hệ và “kết cấu” của các đời sống gắn với lao động. Thực hành sắp đặt trình diễn của Betancourt đóng vai trò đối trọng hướng ngoại cho những tác phẩm quy mô thân mật hơn; các đóng góp khác neo tổng thể vào truyền thống đồ họa in, dệt may và hội họa tự sự.
Các mạch phả hệ thể chế được chỉ ra rõ ràng. Nitza Tufiño—đồng sáng lập El Museo del Barrio và xưởng in Taller Boricua—kết nối triển lãm với hạ tầng nghệ thuật người Puerto Rico tại New York được bồi đắp nhiều thập niên, nhắc rằng lao động văn hóa thường bao gồm việc tạo lập không gian, đào tạo lớp trẻ và vận hành xưởng cộng đồng. James Cuebas tiếp nối sợi dây ấy qua sự gắn bó với Rafael Tufiño Printmaking Workshop ở East Harlem và Lower East Side Printshop, nơi anh đang khai phá gum bichromate, thạch bản, lụa in và monoprint. Sự hiện diện của các mạng lưới này cho thấy “quy trình” và “địa điểm” gắn bó bất khả phân trong câu chuyện trưng bày.
Triển lãm đồng thời nêu bật các dạng hiển thị thể chế mới. Danielle de Jesus—tốt nghiệp sau đại học tại Yale, từng tham gia Whitney Biennial và gần đây trưng bày tại MoMA PS1—mang đến một tiếng nói trẻ vận hành linh hoạt giữa môi trường học thuật, bảo tàng và cộng đồng. Sự hiện diện của cô củng cố cấu trúc liên thế hệ: tên tuổi đã định hình, thực hành dựa vào xưởng và tiếng nói mới cùng chia sẻ không gian mà không thiết lập thứ bậc cứng nhắc.
Wanda Raimundi-Ortiz làm việc với một ngữ pháp lai: chân dung châu Âu, mỹ học truyện tranh, trình diễn và các ám chỉ dân gian để đi vào những vấn đề về chủng tộc, chấn thương và hàn gắn. Hành trình qua các thiết chế hàng đầu như Smithsonian National Portrait Gallery và Museo de Arte de Puerto Rico, cùng sự xuất hiện tại các nền tảng biennial quốc tế, đặt We AmeRícans trong một khung cảnh liên vùng. Những kết nối ấy không chỉ là “huy hiệu” mà còn cho thấy sự lưu thông của các tiếng nói Puerto Rico trên nhiều nền tảng, vẫn neo chặt vào tự sự cộng đồng.
Các thực hành dệt may, đồ họa và cận thủ công có trọng lượng đặc biệt. Elsa María Meléndez—được trao Giải Bình chọn của Khán giả trong American Portraiture Today của Smithsonian—biến kim, chỉ và vải vóc thành công cụ kể chuyện và phê bình. Cách làm của nghệ sĩ cho thấy nghệ thuật gia dụng và “ứng dụng” có thể trở thành kênh mang ký ức chính trị khi được vận hành bằng kỷ luật vật liệu và hình thức. Trong sắp đặt, các vật liệu này được đặt ngang hàng hội họa và nhiếp ảnh, cộng hưởng với cuộc thảo luận đương đại rộng hơn về những phương tiện từng bị mặc định là “thủ công”.
Erica Morales, người nhận Rema Hort Mann Emerging Artist Grant, đưa vào tiền cảnh vai trò kép nhà giáo và nghệ sĩ tại New York. Sự góp mặt của cô thêm một lớp sư phạm cho tổng thể, thừa nhận lớp học, xưởng và studio là những không gian tương hỗ trong truyền dẫn tri thức văn hóa. Nhấn mạnh vào hoạt động cố vấn—chính thức và phi chính thức—xuất hiện xuyên suốt danh sách nghệ sĩ, nâng đỡ logic bảo tồn của triển lãm.
Những góc nhìn mới và đang lên được dành chỗ chủ đích. Họa sĩ Beatriz Williams, nghệ sĩ trẻ nhất, khảo sát sự gần gũi và cách trở giữa di sản Puerto Rico và đời sống gia đình tại New York, phác họa một cảm thức thân mật bắt rễ từ ký ức cũng như địa lý. Felix Plaza ra mắt tại gallery, giới thiệu một giọng điệu đang định hình giữa đồ họa in và hội họa. Ở cả hai trường hợp, ưu tiên giám tuyển không nằm ở hiệu ứng “mới lạ” mà ở tính liên tục—cách thế hệ kế tiếp tiếp nhận, chuyển hóa và phát biểu lại các chủ đề chung.
Bối cảnh lịch sử được đặt ra rành mạch. Triển lãm nhắc đến làn sóng di cư giữa thế kỷ XX làm đổi thay New York, khi sức ép kinh tế trên đảo, cơ hội việc làm nở rộ ở thành phố và đường hàng không ngày càng thuận tiện đã đưa số đông người Puerto Rico đến đất liền. Tới giữa thập niên 1960, hơn một triệu người đã định cư tại Hoa Kỳ, và New York trở thành trung tâm văn hóa lớn nhất ngoài đảo. Bối cảnh này không chỉ là phông nền; nó lý giải cách các chuyển dịch xã hội và kinh tế định hình đề tài, vật liệu và cấu trúc cộng đồng mà nghệ sĩ ghi chép và diễn giải lại.
Triển lãm cũng ghi nhận vai trò trung tâm của phụ nữ Puerto Rico trong ngành may mặc New York—đặc biệt ở Lower East Side—nơi lao động tay nghề cao góp phần vào sự ổn định của gia đình và nền kinh tế thời trang của thành phố. Việc nêu đích danh lịch sử lao động này kết nối sản xuất trong xưởng với “nền kinh tế của hành động tạo tác” rộng hơn—những xưởng, nhà máy và không gian gia đình nơi tay nghề, sáng tạo và tính tương thuộc đã nâng đỡ các gia đình và khu dân cư. Sự nối kết giữa thực hành dệt may và lĩnh vực may mặc nhấn mạnh cách các ngôn ngữ vật chất trong gallery cộng hưởng với những hình thức bền vững của nghề thủ công và chăm sóc.
Xuyên suốt trưng bày, sự đa dạng phương tiện được hiểu như bằng chứng của biên độ tự sự, không phải một bảng kiểm. Hội họa và nhiếp ảnh đặt cạnh đồ họa in, dệt may, điêu khắc và chất liệu tổng hợp, gợi nhắc rằng mọi cộng đồng diaspora tự thân đã là số nhiều. Dẫn chiếu đến “AmeRícan” của Laviera củng cố luận điểm ấy bằng cách gọi về một truyền thống văn chương lâu nay hiểu bản sắc như một hợp chất của ngôn ngữ, ký ức, khu dân cư và dịch chuyển. Cấu trúc triển lãm—liên thế hệ, liên nền tảng và bám vào những thiết chế cộng đồng cụ thể—khiến ý niệm đó trở nên hữu hình.
Thực hành riêng của Natal-San Miguel giúp soi rõ giọng điệu và phương pháp của triển lãm. Ảnh của ông có mặt trong sưu tập của Museum of Fine Arts, Boston; The Studio Museum in Harlem; và El Museo del Barrio, phản chiếu mối gắn bó bền bỉ với đô thị, đường phố và những con người kiến tạo chúng. Ở đây, cảm quan ấy chuyển hóa thành chiến lược giám tuyển ưu tiên trải nghiệm sống và ghi chép cộng đồng hơn là tính trình diễn; mỗi tác phẩm được đọc như một mảnh tự sự nằm trong một lịch sử công dân rộng hơn.
Nhìn tổng thể, We AmeRícans là một tuyên ngôn về hiện diện và liên tục. Triển lãm quy tụ các tên tuổi định hình, thực hành dựa vào xưởng và tiếng nói mới để cho thấy ký ức văn hóa bền bỉ như thế nào—thông qua những thiết chế do nghệ sĩ sáng lập và vận hành, qua truyền dẫn liên thế hệ và qua các vật liệu được lựa chọn vì độ cộng hưởng với lao động thường ngày. Kết quả là một cái nhìn mạch lạc, chừng mực về bản sắc người Puerto Rico như được sống và được biểu đạt ở New York và trong cộng đồng diaspora rộng lớn.
Địa điểm và thời gian: Claire Oliver Gallery, Harlem, New York — Trưng bày từ ngày 5 tháng 11 năm 2025 đến ngày 3 tháng 1 năm 2026; tiệc tiếp đón cùng nghệ sĩ vào Thứ Sáu, ngày 7 tháng 11, 18:00–20:00; thông cáo báo chí phát hành ngày 3 tháng 10 năm 2025.
