Bảo tàng The Frick Collection sẽ tổ chức triển lãm chuyên biệt đầu tiên tại New York tập trung vào mảng tranh chân dung của danh họa người Anh Thomas Gainsborough. Với tiêu đề Gainsborough: The Fashion of Portraiture, sự kiện phân tích mối quan hệ mật thiết giữa nghệ thuật vẽ chân dung và văn hóa trang phục trong thế kỷ XVIII. Thông qua hơn hai mươi tác phẩm, triển lãm làm sáng tỏ cách thức những bức họa của Gainsborough không chỉ lưu giữ lịch sử mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc định hình các khái niệm về giai cấp, sự giàu có và địa vị xã hội thời bấy giờ.
Bối cảnh học thuật và quy mô triển lãm
Dưới sự giám tuyển của bà Aimee Ng, Giám tuyển trưởng Peter Jay Sharp của bảo tàng, triển lãm quy tụ các tác phẩm từ bộ sưu tập thường trực của Frick cùng nhiều khoản mượn quan trọng từ các tổ chức tại Vương quốc Anh và Bắc Mỹ. Danh mục tác phẩm trưng bày trải dài suốt sự nghiệp của Gainsborough, minh chứng cho sự chuyển biến từ thể loại “tranh đàm thoại” (conversation pieces) thuở sơ khai đến những bức chân dung trang trọng dành cho giới thượng lưu trong giai đoạn sau. Những tác phẩm này cho thấy khả năng của Gainsborough trong việc đáp ứng các quy chuẩn thời thượng của thời đại trong khi vẫn duy trì sự quan tâm sâu sắc đối với phong cảnh và những cách tân về kỹ thuật hội họa.
Các bài viết khác
Xây dựng bản sắc và hệ thống phân bậc xã hội
Một chủ đề trung tâm của triển lãm là vai trò của tranh chân dung trong việc chủ đích xây dựng danh tính và sự tôn trọng cho chủ thể. Các tác phẩm trưng bày bao gồm chân dung giới quý tộc với phục trang được khắc họa tỉ mỉ như trường hợp của Nữ bá tước Howe, bên cạnh những cá nhân nằm ngoài tầng lớp thượng lưu truyền thống như nghệ sĩ, nhạc sĩ và chính các thành viên trong gia đình họa sĩ. Đáng chú ý là sự đối chiếu giữa chân dung Nữ công tước xứ Montagu và người phục vụ của bà, Ignatius Sancho. Trong bức họa vẽ Sancho—một nhà soạn nhạc danh tiếng từng là người nô lệ—Gainsborough đã chọn khắc họa ông trong trang phục của một quý ông thay vì bộ đồng phục gia nhân, qua đó khẳng định phẩm giá trí tuệ và vị thế xã hội của chủ thể.
Phân tích kỹ thuật và sự tiến hóa trong phong cách
Những kết quả nghiên cứu kỹ thuật gần đây về quá trình sáng tác của Gainsborough cũng được tích hợp vào triển lãm, mang lại cái nhìn sâu sắc về mối liên hệ giữa nghệ thuật và các chất liệu của ngành thời trang như dệt may, thuốc nhuộm và trang sức. Các phân tích cho thấy họa sĩ thường xuyên chỉnh sửa tác phẩm để phản ánh sự thay đổi của xu hướng thời trang hoặc những biến chuyển trong cuộc đời của người mẫu. Điển hình là bức chân dung bà Sheridan đã được thay đổi nhiều năm sau khi hoàn thành để loại bỏ các yếu tố đồng quê vốn không còn hợp thời. Triển lãm cũng xem xét việc sử dụng “trang phục phong cách Van Dyck”—một xu hướng mô phỏng thẩm mỹ thế kỷ XVII nhằm tạo cảm giác về một dòng dõi lâu đời hoặc nâng cao địa vị xã hội cho những người không có tước hiệu cổ xưa.
Các công trình nghiên cứu và chương trình phụ trợ
Dự án triển lãm được hỗ trợ bởi một cuốn danh mục nghiên cứu dày 200 trang phân tích các mối liên kết vật chất giữa ngành công nghiệp dệt may và xưởng vẽ của họa sĩ. Bên cạnh đó, một ấn phẩm mới thuộc loạt sách Frick Diptych cũng được xuất bản, tập trung vào bức chân dung tiểu thư Frances Duncombe với sự góp mặt của nhà thiết kế thời trang Isaac Mizrahi. Song song với hoạt động trưng bày, bảo tàng sẽ tổ chức các chương trình cộng đồng bao gồm tọa đàm chuyên đề và các buổi hòa nhạc trình diễn tác phẩm của Ignatius Sancho, cũng như tái hiện không gian âm nhạc tại London thế kỷ XVIII gắn liền với cuộc đời họa sĩ.
Thông tin tham quan và thời gian tổ chức
Triển lãm sẽ diễn ra tại trụ sở lịch sử của The Frick Collection tại địa chỉ số 1 phố 70 Đông, New York. Tòa nhà này đã chính thức mở cửa trở lại cho công chúng từ tháng 4 năm 2025 sau một dự án cải tạo và nâng cấp toàn diện. Giờ mở cửa của bảo tàng là từ thứ Tư đến thứ Hai hàng tuần, từ 10 giờ 30 sáng đến 5 giờ 30 chiều. Giá vé tham quan là 30 USD cho người lớn; 22 USD cho người cao tuổi và người khuyết tật; 17 USD cho sinh viên có thẻ hợp lệ. Thành viên bảo tàng và thanh thiếu niên từ 10 đến 18 tuổi được miễn phí vé vào cửa. Bảo tàng chỉ tiếp nhận trẻ em từ 10 tuổi trở lên và yêu cầu khách tham quan đặt vé trước theo khung giờ cố định. Triển lãm Gainsborough: The Fashion of Portraiture sẽ phục vụ công chúng từ ngày 12 tháng 2 đến hết ngày 11 tháng 5 năm 2026.
